他做了個夢，夢到自己躺在湖心小島的巨樹下，意識清醒卻動彈不得，連眼皮都只能勉強掀開一條縫。不久前剛殞命于劍下的山羊幼崽溫順地臥在他身邊，如同依偎母親懷中小憩，純然的信賴、松弛。祂方從睡夢中醒來，毛絨的腦袋就往他胸腹上鉆，像是餓了，本能地尋找食物。沒能找到溢奶的乳頭，祂便伸出細長的舌，有一下沒一下地舔舐他的身體，舔去衣物、皮膚、血肉，最后干脆探入大開的腹腔啃食內臟。

        近乎真實的劇痛滿溢了他，一直滲透到尚且完好的四肢，令他的指尖都跟著顫抖起來。這痛楚應當足以將他從夢中喚醒，但他仍躺在那里，目睹祂慢條斯理吃空自己的身體，甚至任由那柔韌的舌頭在腹腔中攪動仍內心空茫，沒有任何慌亂恐懼，只有疼痛不時引發細小抽搐。山羊偶爾抬起血淋淋的臉孔同他對視，嘴邊沾著肉屑或肝臟碎片，祂像是在笑，矩形眼瞳里幾乎流動脈脈溫情。遠處傳來人聲，一遍遍喚著他，要求他即刻睜開眼睛……山羊愈發煩躁，最后一口咬穿他的一根肋骨。

        勇者終于驚醒，冷汗涔涔，心悸不已。被生吃的痛楚還停留在身體深處，他下意識去摸那根骨頭的位置。它還在那里，連同他的全部的內臟皮肉，完好無損。天已經亮了，女孩經過一夜休息狀態恢復許多，正在他眼前晃動手指。你做噩夢啦？她問。

        他沉默，半晌才調整好呼吸，說沒什么。

        自從發覺自己不老不死的體質后，勇者就鮮少做夢了。他的睡眠質量一向很好，又下意識盡量不去反芻發生過的事情，就算做夢也總是模糊不清，沒什么實質性內容，不會給他白天正常生活帶來負擔?？蛇@個夢實在太過清晰可觸，內容也令人不安，他不能不認為它有所預示。

        但眼下他只是勉強笑了笑，催促女孩跟著修女們去吃早飯。

        飯桌上他問：你上過學么？

        女孩抹了一把嘴邊，小聲說：在孤兒院有老師教識字算數，我學得最好……但他們的筆會斷，墨水瓶自己翻倒，椅子也會莫名散架，后來沒有人想和我坐在一間教室里，第二年我就走掉了。

        勇者摸了下她的頭頂，告訴她：你不是掃把星，只是沒能生活在和你相似的人周圍。

        頓了頓，他又問：你愿意跟我去王都嗎？他原以為女孩起碼會猶豫片刻，但她不假思索地點頭說好，反而嚇了他一跳。

        反正不會比在這里更糟。女孩說著把最后一塊面包塞進嘴里。王都遠不遠？要走多久呢？我不太會騎馬，你也租不起馬車吧？

        勇者不知道怎么回答這一連串問題，只說要在這里再停留一段時間。他拜托教堂姑且收留女孩幾日，自己回到鎮上找了份給餐館后廚打下手的工作。足足等了十天，譚松終于將回信捎來。勇者忙到深夜才有空看那封信，內容很短，答應了他之前的請求，又附贈了一份他看不太懂的文書，末尾有個花紋繁復的徽記。收到信的第二天他向餐館主人辭別，動身去接了女孩出來。見他來了，小孩立刻從神官身后竄出，一頭扎進他懷里。被勇者強行按著才不情不愿跟人道謝并告別。

        路上勇者問她在教堂過得不開心嗎，女孩就撇撇嘴：他們的規矩比孤兒院還多呢，白天一整天研習圣典，睡覺之前還要跪下來禱告。意識到并不是在往城鎮外走，她又問：我們去哪里？

        勇者回答說是去魔法學會。他已打聽過學會派遣駐扎的時間差不多也是七八年前，正對上他先前的推測：女孩的雙親恐怕就是遷居這里的先遣成員，只是還沒安頓下來就橫遭不幸。

        學會據點在一座不怎么起眼的小樓里，進門才發現建筑內部的空間比外面看起來大了許多倍，一大一小兩個人都看得咋舌。勇者遞交了那份文書，有專人將他們引到另一處房間，地板上畫著偌大一個法陣。聽從指示站進去之后，不遠處的中年巫師啟動法陣，才像剛想起來似的提醒勇者：沒有魔力的人可能會有點不適。

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