梅自寒的產假即將結束的時候，邵嘉梁和他說研究所最近在應付實驗室標準化審查，所有的新工作都暫時停止，什么也干不了。于是他又多休息了兩個星期。邵嘉梁開始上課了，或許是領悟到了與年輕學生相處的訣竅，他最近也經常來找梅時雨玩。梅時雨確實有胎內記憶，還記得邵嘉梁的聲音，好像他們已經相識很久。她現在長大了許多，邵嘉梁終于敢嘗試抱她了。他買了一些黑白書，帶著梅時雨一起看，和她說圖上畫的是圓圈，是直線，或者是兔子和蘋果。梅時雨有時看著看著就趴在邵嘉梁的懷里睡著了。梅自寒從廚房出來，就看到了這個過于溫馨的畫面。他給他們拍了照片，和邵嘉梁說要收進梅時雨的成長相冊里。

        科琳每天早晨來梅自寒家做飯，打掃衛生，看護嬰兒。而每天晚上則由梅自寒自己照料。雖然先前續了兩周假期，梅自寒還是得去工作了。他打算等孩子滿三個月，就送她去日間托兒所。研究所附近就有一家小型日托，梅自寒每天中午都能過去見她一趟，他們就不必分離太久。不過在做決定前，梅自寒還是打算帶孩子過去看看。他覺得日托的環境很不錯，保育員們也很專業，不知道梅時雨會不會喜歡。

        褚嶼到達梅自寒家門口的時候，他們還沒從日托回來。他站在門邊等待，心中莫名有些感慨，似乎在一年以前也有過相同的場景。褚嶼在出發前又看了一遍梅自寒的醫療記錄，里面有一段他在冰湖城醫院的出院紀念錄像。畫面里的梅自寒坐在床邊，靦腆地看著鏡頭，然后有人給他遞來一個藍色的襁褓。鏡頭的視角是固定的，褚嶼看不到孩子的臉。但自從孩子出現在梅自寒的視野里，他就再也轉不開眼睛。褚嶼看著梅自寒抱著一團棉花一樣的東西，整個人都籠罩在一層柔和的光里。他對著懷里的棉花笑起來，眼睛彎彎的，看起來傻得很，但又似乎很滿足。

        冰湖城的冬天晝短夜長，褚嶼等了一會兒，天色就暗了下來。他走到樓梯間的窗戶邊，外面的路燈已經亮了，居民區內的小路少有人經過，四周一片寂靜。他的視野盡頭里出現一個略顯臃腫的身影。冰湖城氣候寒冷，相較于使用嬰兒推車，這里的人更偏好于把孩子背在身上，尤其是小月齡的嬰兒。梅自寒身后背著包，把女兒貼身掛在身前，裹進外套里，身上的負重比懷孕時還要多一些。梅時雨從兩個月大之后就變得非常話癆，見到什么都要咿咿呀呀地發表一番高談闊論。沒有人能理解她的嬰言嬰語，只剩親爸還有耐心做她的陪聊。這幾天氣溫回升，將要入春了。樹上的積雪逐漸融化，一滴雪水準確無誤地滴在某個小嬰兒的頭頂，梅時雨當即吱哇叫起來。梅自寒笑了，把她的帽子摘下來撣了撣，又折了一截樹枝放在她頭上。小樹枝成功吸引了她的注意力，她伸著短短的小手去抓，但還無法很好地抓握。梅自寒替她把帽子戴上，拍拍她的背，低聲哼起童謠，懷里的孩子慢慢安靜下來。

        或許有人天生就適合照顧孩子。褚嶼一直站在窗前，窗下發生的一切盡收于眼底。他突然有些遺憾于自己沒見過梅自寒大著肚子的樣子。那就讓他再懷一個，褚嶼想。這突如其來的想法讓他自己都有些驚訝。他現在改變主意了，不只是這個孩子，他還要把梅自寒一起帶走。他的女兒應該有一個最會照顧她的爸爸。褚嶼看向樓下的一大一小，掛在背帶上的是他的孩子，那為他生下孩子的也自然是他的beta.

        梅自寒一進入這棟樓就有一種不好的預感。這兩個月來覺睡得太少了，他以為是自己因為睡眠不足而又在胡思亂想。電梯門打開，走廊的燈光隨腳步亮起。他看到自己的房門邊站著一個曾經無比熟悉的身影。梅自寒眨了眨眼看清了面前的人，臉色變得煞白，身上的重量一下子沉了許多。原來所有運氣在被推進產房那天就全部用光了，他想。他不是沒想過會有這天，但是沒想到會來得這么快，他才剛和孩子相處不到三個月。梅自寒扶住旁邊的墻壁，緩了幾秒鐘強行定住心神，然后摸索著打開家門。雖然給梅時雨穿了足夠的衣服，但是還是不適合讓她在寒冷的室外待得太久。褚嶼在他身后跟了進來，和他說：“我來看看你們。”

        梅自寒的住處布置得很溫馨。地上鋪了短絨地毯，客廳中央擺了一個嬰兒搖椅，沙發邊堆著兩箱還沒拆封的紙尿褲。明顯是一個有孩子的家庭。梅自寒卸下背包，脫掉外套，解開嬰兒背帶。他還沒有自作多情到認為褚嶼會因為孩子的出生而對自己憑空產生什么感情，他明白那個“你們”里并不包括他自己。梅自寒本打算把孩子先放到搖椅上。不過看了看身后跟進來的褚嶼，還是把孩子遞給他。褚嶼已經快一年沒見過梅自寒了，他變了很多。懷孕本該使人變得更豐腴，可看著梅自寒的臉，他似乎更消瘦了，一雙眼睛顯得比從前更大，顯露出疲憊和憔悴。看來他這段時間吃了不少苦。褚嶼覺得他們在基地時的關系本來很單純，即便梅自寒很喜歡自己，也沒有必要做這個選擇，為他付出這么多。不過既然已經付出了，褚嶼想，那就該好好補償他。褚嶼接過孩子，問他：“你有什么想要的？“

        我有什么想要的？梅自寒啞然失笑。在馬爾斯星，教師的地位很高，他從小就沒有缺乏過什么東西。雖然不可能光憑這份工作獲得全星系最好的生活，但他本身也沒有太強的物欲。以他目前的經濟狀況獨自撫養梅時雨到成年沒有任何問題。他本打算到了那個時候再把身世告訴她，她那時已經可以為自己的人生負責了，想和alpha父親相認與否都是她的自由。這是他自己的孩子，怎么好意思麻煩褚嶼？梅自寒扯了扯嘴角，還是笑不出來。在褚嶼看來，他愿意承擔損害自身的風險生下女兒，可以是為了換取任何東西，唯獨不可能是因為他喜歡。原來褚嶼對自己的看法自始至終都沒有變過，梅自寒想。好像也不太意外，他總是理所當然地認為自己的一切都可以成為交換的籌碼。

        褚嶼還沒認真看過自己的孩子。他見過梅時雨出生記錄上的照片，但照片上的嬰兒如今柔軟地躺在自己的手臂上，又完全是另一種感覺。他摘掉梅時雨頭上的毛絨小帽，露出淺棕色的頭發。這個發色比他小時候還要更淺一些，更像褚嵐小時候的樣子。梅時雨被交到一個陌生人的手里，也不哭不鬧，只是眨著葡萄般漆黑的眼睛看著面前的人。她的眉眼和梅自寒一模一樣，梅自寒簡直生了一個縮小版的自己，等她長大之后一定也會和梅自寒一樣又聰明又漂亮。褚嶼摘下后頸的屏蔽貼，海潮般的氣息輕柔地環繞在孩子身邊。梅時雨認出面前的人是自己的生物學父親，興奮地挪動著小手小腳，想要離他更近一點。褚嶼第一次真切地意識到這個漂亮的小嬰兒是他的孩子。他的心中升起一股莫名其妙的沖動，想向所有人宣告是梅自寒為他生了一個這么可愛的女兒。

        梅自寒一直坐在沙發上，看著梅時雨在褚嶼懷里被逗著發出咯咯的笑聲。原來他可以控制信息素，梅自寒想，只是他從來不會這樣對待自己。梅時雨平時很少哭鬧，但也有過那么一兩次，她突然沒有理由地哭起來，怎么也哄不好。梅自寒用盡一切辦法，到他自己也無能為力地流下眼淚，孩子仍然哭鬧不止，在他的臂彎里哭到脫力后睡著了。梅自寒現在明白了，她需要信息素。這是自己永遠無法給她的，他是個沒用的父親。褚嶼其實不需要有意做什么，梅時雨就會愿意和他走，因為她已經不需要自己。梅自寒知道這一天已經無可避免地來臨了。如果褚嶼打算現在就帶走她，他可能會發瘋。他感覺有一雙手伸進他的身體里，輕輕地拔走了他的燭芯。傷口很小，只留了兩滴血，他甚至感受不到痛。梅自寒走到窗戶邊，他住在九樓，窗戶下面是一條少有人經過的小路，稀疏的路燈指示出道路的輪廓。他打開窗，寒冷的空氣撫過他的臉。看著窗下，他感受到虛空的召喚。沉默的黑夜像母親的羊水，漆黑澄澈，是他本來就該回到的地方。

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