如果換在從前，中央大學有個男老師懷孕了的消息，充其量只是個稍有些獵奇的八卦，眾人私下議論一陣也就過去了。作為馬爾斯星的頂尖學府之一，中央大學的校風相當自由開放。無論心中是怎么想的，至少明面上不可以公開發表歧視或仇恨言論。但今時今日的狀況與以往大不相同。核電站事故正處風口浪尖，梅自寒從項目中標、入駐基地到懷孕的時間線又過于曖昧。成年人下班后和誰睡覺這樣的事本該是隱秘的，但高高隆起的肚腹是昭然若揭的通奸罪證。能讓一個男beta寧愿遠走他鄉也要生下孩子，不禁令人猜想，孩子的alpha父親身份恐怕不簡單。行星科學院的內網上可以查詢到梅自寒詳細的教育與工作履歷，頁面上掛著的還是他幾年前的照片，清秀中尚留有幾分稚氣。或許是這位研究員為保住自己的第一個獨立項目，無奈委身于薩圖爾努斯某高官，迫不得已做了他的婚外情人。又或者時間線可以再往前移，這位稍有姿色卻始終默默無聞的研究員不甘于現狀，靠出賣身體獲得事業晉升的關鍵性機會。男性beta是六個性別中自然受孕可能性最低的一個，就這樣也能在封閉項目過程中懷上孩子，私生活想必放蕩淫亂到了某種程度。一個alpha可能不足以使他懷孕，但他未必會從一而終，基地里最不缺的就是手上有點權力的alpha，陪睡這種事有了第一次，之后想必更加如魚得水。在基地待的小半年里被不知道多少人騎過，玩大了肚子，眼見瞞不住了，才倉促逃往另一個行星。說不定連他自己都不知道孩子的父親是哪一個，只等著生下來驗過DNA，再帶去認祖歸宗給自己換點別的好處。人不可貌相，看似單純的外表下實則暗藏出賣色相走捷徑的心思，是副院長師門不幸。桃色新聞本就具有最強的生命力，乘著核泄露危機的風頭，幾天之內，學生間已經沒有幾個人不認識梅自寒的大名。有的人開始質疑曝光學校雇員個人信息的合理性，不應當毫無根據地對這位同為beta的馬爾斯公民蕩婦羞辱。反對者則認為目前被討論的所有信息都來自于公開渠道，不存在隱私侵犯，其他的猜測也都是基于事實的合理推斷。一時間眾說紛紜。
身在千里之外的梅自寒還不知道自己成為了中央大學的輿論中心。他整理好當年競標的材料，一連等了一星期，也沒有任何人來聯系他。這讓他懷疑自己先前的這通準備是不是反應過度。做完了行前安排，這一陣研究所里工作安排普遍很輕松，主要是為了讓大家養精蓄銳，好保留充足的體力出野外。梅自寒因此也在家閑了幾天。梅時雨已經半個月沒見過她的父親了，梅自寒有些憂心。按照之前商量好的，在梅自寒去永凍湖的這段時間里，褚嶼會全權照看孩子。可褚嶼一走就是十幾天，歸來之日遙遙無期，之前留給孩子做安撫用的信息素提取液也已見底。梅自寒知道褚嶼并非有意拖延，他現在的境況并不容易。這個看起來本該只是為弗雷德里克公爵繼承人鋪平上升通道，為履歷刷層金的駐外經歷，卻偏偏趕上了這么個大事故。這個危機該如何妥善解決，全星系的眼睛都在看著他。其中最棘手的當數受事故直接侵害的大學城居民。即便身屬最政治冷感的這一類人，梅自寒也不得不承認，這群熱血沸騰的學生們正在做正確的事。他發覺自己的想法越發自相矛盾。他既希望褚嶼能盡快處理好一切，回到孩子身邊，又希望馬爾斯星上這群最有生命力的年輕人不要再像前輩那樣流盡熱血卻一無所獲。
永凍湖科考出發日期一天天逼近，焦慮逐漸吞噬梅自寒的睡眠。晚上睡不著的時候他就打開小夜燈，躺在床上看著梅時雨。其實梅時雨并沒有他想象中那么認人，這半個月以來照吃照玩，天天在日托里橫行霸道，抱在手里感覺又重了一點。在空曠的大床上孤枕難眠的是他自己。褚嶼留給他的氣味一天比一天少，即便把臉埋進被子里，也再難捕捉到海潮的氣息。他已經是這么大一個人了，卻比正處神經系統發育中急需信息素的嬰兒還更依賴alpha的味道。這個認知讓他有些羞恥。梅自寒很想知道褚嶼什么時候能回來，但實在難以向褚嶼開口。不過他想，他還有別人可以問。
楊鳴發現梅自寒每次都能趕在他最忙的時候給他打來電話，而他也不能不接。黃桃一和他說余林濤出事了，他就一刻不停地前往醫院。剛下車正趕著去病房，梅自寒的電話就來了，從中央大學今年的學期考試打算怎么安排到核電站清理什么時候結束天南海北地問了一通，問題看似關切，問者聽了答案后卻心不在焉，楊鳴講了半天也沒明白他到底想問什么，他就自顧自把電話掛了。不過聽梅自寒說話的樣子，他似乎還不知道最近的傳言，楊鳴暗自松了口氣。梅自寒懷孕生子的事被動公開后，楊鳴一直在猶豫該如何和他本人說。他固然相信清者自清，但現實往往是被惡意構陷者疲于自證，而造謠生事則毫無成本，他只感到無能為力。梅自寒現在身在異鄉，如果能因此避過這一陣無妄之災，也未必不是好事。不過對于身處漩渦中心的余林濤來說，情況就沒有那么好了。
他在來醫院的路上聽黃桃大概講了余林濤的事。中央大學西校區本就是尚未建成的新校區，自半月前東校區學生撤入，西區內的公共設施便一直超負荷運轉。大學城解禁復課遙遙無期，東西區學生近來因此偶有摩擦。但再怎么不滿，也不至于把人打成這樣，肯定還有別的原因。“最近天氣熱了，很多學生集會都從廣場改到食堂。老余是什么樣你知道的，做事慢，吃飯也慢，他們急著搞自由演講，沒等他吃完就開始了。”黃桃在電話里和他說，“唉，老余這個人。我昨天剛和他們說有的事我們能幫就幫，但是不要做超出自己能力范圍的事。但是第一個人就在編排梅師兄，話說得很難聽。老余到現在也不肯告訴我到底講了些什么。”
楊鳴剛到病房，醫生正在和黃桃談余林濤的傷情。肋骨三處骨折，兩處頭皮創口，以及全身多處軟組織挫傷。都不是什么大問題，不過醫生還是建議留院觀察一晚，近期盡量臥床靜養。
盡管不是大問題，前兩天還好好的一個人，如今頭上包著紗布，身上綁著胸部固定帶，鼻青臉腫地躺在病床上的樣子還是有些可怕。學校的人帶著對方學院的人來敲門，楊鳴跟著他們去了走廊。和余林濤動手的學生已經處理好傷口在一旁坐著，楊鳴瞧著他的樣子，心想他們不像是打架，倒像是余林濤專程去食堂挨打了。若真要論起傷情，余林濤的情況顯然嚴重得多，但難辦之處在于是余林濤先動的手。楊鳴怎么也沒想到這個平日最沉默寡言的小師弟才是他們之中最有血性的一個，拿著盤子就敢給人開瓢替人出頭。雖然這小身板半點不抗揍，看起來好像一個也沒打過。自從核泄露危機后，他就再沒見過王述，梅自寒不在馬爾斯，他就是所有人的大家長。梅自寒的事他沒幫上什么，而余林濤這件事尚有轉圜余地。傷情如何鑒定，責任如何判定，學校又打算怎么處理，楊鳴想，其中還有他可以做的。