春夏之交的時節，正是一年當中最富有生機的時候，而在這時候的美泉宮當中，雖然花園依舊郁郁蔥蔥，噴泉當中的水流也一如既往地清澈，但是在偌大的宮廷里，卻見不到多少生靈的鮮活氣息，就連那些匆匆走過的侍從和宮女們，臉上也見不到多少笑容，彌漫著一股壓抑的氣息，沉悶得就像老皇帝本人一樣。

        這倒也并不稀奇，在特蕾莎女王時代，這座宮殿人丁興旺，女王在執掌大權的同時還一口氣生下了十幾個孩子，這些孩子們的歡聲笑語讓周圍都變得吵鬧——然而半個多世紀過去了，情況卻已經大有不同。

        弗朗茨皇帝已經登基超過30年了，并且結了四次婚，雖然這些皇后們加起來給他生了不少孩子，但是大多數不幸夭折，能夠成活的卻寥寥無幾，而且女兒們長大成人后也出嫁，只有兩個兒子留了下來。

        這兩個兒子里，大兒子患有嚴重的精神疾病，幾乎沒有生活自理能力，自然也談不上結婚娶親；而小兒子雖然還算正常，但是智力發育平庸，甚至還時不時癲癇發作，所以哪怕和蘇菲公主結了婚，夫妻之間關系也相當冷淡。

        他們年幼的時候就毫不出彩，沒有絲毫活力；等到長大成人之后，更加談不上任何個人魅力可言，無非給這座宮廷沉悶乏味的氣氛帶來任何改善。

        說得難聽一點，曾經幽居在這里的萊希施泰特公爵，幾乎可以說是這座宮廷唯一的活力輸出來源，他在自己的成長當中展露出來的才華，讓這座宮殿里終于有了一位人們理想中的皇室王孫。

        也許正是因為這個原因，他的外公才會暗地里希望給他找個指婚對象，讓他留在這里吧。

        然而，事與愿違，在這場指婚還沒有成為現實的時候，意外就發生了。

        萊希施泰特公爵的出逃風波，不僅僅極大地惹怒了皇帝陛下，更進一步減少了這座宮廷內的人口，更嚴重的是似乎抽走了它僅剩的活力，自從一年前開始，這里開始沉悶得連最古板的侍從都覺得無聊，猶如一潭死水般沉寂，甚至在可以預見的未來里也見不到多少變化了。

        雖然宮廷還會照常舉辦慶典和舞會，皇帝陛下也能夠展示出應有的威儀，但是這種例行公事般的活動，除了進一步展露出老皇帝的沉悶之外，再也沒有其他意義了，就連那些賓客們也只是機械地按照社交禮儀行事，只求盡快結束這種無聊的煎熬。

        這個國家，似乎也在和皇帝一樣昏昏欲睡，垂垂老矣，各階層的人民在慵懶的舞會和咖啡館的閑談當中消耗僅剩的活力，官僚們則沉溺在例行公事的惰性當中，整個國家也在沉悶當中一步步地滑向衰弱的深淵，所有積累的問題只是被敷衍拖延得更加嚴重而已，而且似乎也看不到什么改變的希望。

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