“情況有這么糟糕嗎？”特雷維爾侯爵還是有些不信。

        “就是這么糟糕，我的朋友。”元帥聳了聳肩，“我們可以摧毀一切，也許會比英國人更好地摧毀一切，但是這個世界并不是靠摧毀來運行的，而是靠建設來運行的。皇帝說過筆比刀劍更有力，我也可以跟您說，在未來的世界里，機器將比筆更有力。而現在，很不幸，英國人有最好的機器，也有最好的煤，世界的未來在他們手中，雖然我以百倍的無奈和不甘說出這樣的判斷，但是我們都是聰明人，聰明人不該用幻想代替現實，而應該承認現實然后再想辦法去改變它。如果照這樣發展下去，英國人將在未來幾十年甚至一個世紀里享有最強大的產業，也擁有最強大的軍隊，他們能夠做到，甚至已經做到了。”

        特雷維爾侯爵知道，元帥的話不可避免地帶上了個人感情色彩——在半島戰爭時期，元帥在威靈頓公爵面前灰頭土臉，所以任何人都可以蔑視英國軍隊，唯獨他不行，他必須承認英國軍隊的強大。

        再說了，哪怕是特雷維爾侯爵自己，現在也不得不承認，英國人在海上已經無人能敵——在漫長的戰爭當中，英國人不斷地與各路強敵作戰，它強大的海軍重創了法國、西班牙、丹麥甚至俄羅斯的艦隊，而自己的損失卻非常小，以至于讓每一個敵人都不得不承認自己已經無法在海上擊敗他們。

        “英國人的艦隊不是一夜之間建成的，我們也可以建成和他們并駕齊驅甚至超過他們的艦隊，也許一代人不行，但是可以兩代人三代人，只要我們有這樣的意志，終有一天我們會做到的！”侯爵大聲回答。

        然而，雖然他說得慷慨激昂，但是仔細一聽卻會發現這已經是心虛了——兩代人三代人，終有一天，類似的話真實的含義就是“我們現在已經沒辦法了”。

        元帥當然聽得出來頑強后面的心虛，所以他撇了撇嘴，冷笑了起來，“是嗎？維克多？我們真的能嗎？如果英國人可以一直擁有比我們更好的機器，挖出更多的煤，造成更多的鋼，那您所說的一切都只是空話而已，三代人以后也一樣。”

        特雷維爾侯爵被噎得一下子說不出話來。

        不管是身為凡爾賽的貴族，還是身為拿破侖的將軍，他都對英國充滿了敵意，恨不得能踏過海峽把那個島國變成一片火海。

        然而，理智卻告訴他，元帥的話也有幾分道理，所以他也沒有多少底氣來反駁對方。

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