在帕波里三號獲得了那一場“完美的勝利”之后，獨角獸號已經在外域又航行了近一年的時間。

        他們所遇到的絕大多數星球都沒有生命存在，或熾熱無比，連伊斯都無法接近，或冰冷死寂，除了灰塵與巖石外一無所有。

        他們也見到過一些異形的星球——一些不能再以“球”來稱呼的世界，它們不規則的形狀更像某個更大的世界崩毀后的碎片……他們甚至在其中的一片上發現過一點文明的痕跡。

        那是比精靈，甚至比巨人還要古老的文明。

        他們還曾停留在一顆完全被水所覆蓋的星球，讓獨角獸號像一條真正的“船”一樣，再一次航行在水面之上，風暴之中……然后差一點就被水中巨大的怪物一口吞沒。

        有生命存在的星球大多都已被“發現”，布瑞坦人的足跡遍布整個星域。許多星球不曾有自己的文明，或不再有自己的文明。他們知道了星環同盟正是一些星球的“土著”們為了反對這樣的同化而成立，試圖在接受更加先進的科技時，依然能保留自己的文化。

        咔噠星最終加入了星環同盟。同盟的實力并不是很強，卻極有韌性，雖難免有些固執，卻也還保持著理智。

        相比之下，伯特倫的確更喜歡星環同盟的獨立和堅持，但獨角獸號依然沒有偏向任何一邊。他們拜訪過加德萊特帝國在外域最大的商業中心，也曾在曼寧帝國打造得幾乎與一顆小一點的星球沒什么兩樣的移動堡壘里一邊品嘗辣得人靈魂出竅的“美食”，一邊聽著帝國的軍人不動聲色地展現他們強大的實力。

        他們沒有再遇上什么戰斗，但他們的“盔甲”已經悄悄地換到了第二版，有更好的防御，也更輕盈透氣，就像貼在皮膚上的另一層皮膚，讓伊斯都無法再拒絕；他們有了類似光束槍的遠程武器，可以在致命和非致命，魔法和非魔法之間切換，泰瑞一直嘮叨著這是毫無必要的設置，但依然對他自己也有加入的研究成果愛不釋手；在小甲蟲船之外，他們又有了單人操縱的小巧戰斗機，和可以裝卸至少三個貨艙的采集船，甚至，另一條“獨角獸號”——一條正在被爭奪冠名權的主船，也已經快要制造完畢。

        一切都在向著更好的方向發展。大概……除了某條龍。

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