桓縣令治務繁忙，也想盡快結桉，就允了。

        誰知道桓真進了監獄，不耐煩江城裝瘋賣傻，抽出匕首就要活剮對方！桓真的小名不愧叫擄須兒，是真敢下死手啊，說剮就剮，一招虛的都沒有！

        甚至，江城把二十幾年做過的壞事全招了后，桓真都沒停手。

        桓縣令大怒，將從侄、溫式之、王恬各打了二十棍，并將他們的罪責快馬加鞭送往各自長輩處。

        溫式之最慫，在罪犯被活剮時就嚇暈了，后被棍子打醒，而后又被打暈。

        王恬被送往自家的清河莊，等待阿父派人來接。等待他的，將是更嚴厲的懲罰。

        次日一早，木匠大類-巧絕技能的六百余匠員開始領號牌，統計第一場考試所用的材料、工具。

        下午，考場東、西、南、北四個入口均豎起大鼓。這四面鼓可不叫“計花鼓”了，叫“不如鼓”。每淘汰一個匠員，從門口離去時，自己拿起鼓槌敲一下，寓意承認自己技不如人。

        考場從此時開始封閉，不允許匠員進去參觀。有上百人在場內穿梭，搬運竹稈、木頭等材料。他們都穿著最劣質的粗麻短褐，無論男女，頭發均不束、不盤，亂蓬蓬的披散，被削短垂在肩膀位置。木鄉吏說，這百余勞碌者均為“隸臣妾”，大多是被親屬犯下重罪，連坐而充刑，男為“隸臣”，女為“隸妾”，以服役贖罪。

        隸臣妾役期滿后，則成為庶人。但他們仍和普通百姓不一樣，這類庶人的后代不允許考官、也不能考匠師，只有種地和服兵役兩種出路。

        閑話不再說。初七，第一場考試正式開始。

        寅正，天還黑黢黢的，瓿知鄉一眾匠員就由木鄉吏帶到考場南門，排成長隊緩慢進場。所有匠員只允許攜帶鋪蓋，凡夾帶工具、火種者，當場剝奪終身考試權利。

        內容未完，下一頁繼續閱讀