“仲冬第一日。”

        “我要加上時日，待夫子看我書信后，就能算出車馬距離了。仲冬，朔日。”

        讀書人說話就是好聽。王葛歡喜的同時，愈發體會知書識理的重要性。

        過了臨水亭往賈舍村方向的土道上。

        劉泊著一身臃腫寒衣，背著沉重竹筐，里面是阿母給舅父蒸的餅、腌的咸肉、咸豆、肉醬、魚醬。路不好走，他磕過一跤，下裳的腿部位置刮破道大口，葦絮隨他走動掉落。道邊有葦，他就采摘一些塞進去，一路掉、一路塞、一路誦書，頗自得其樂。“平在朔易。日短，星昴，以正仲冬。厥民隩，鳥獸鷸***曰……”

        下午申初。

        野山下清河曲彎處，一只伍人小隊的鄉兵疲憊而行，牽著條獵犬。此犬名猲獢，短喙，擅于搜尋追捕。他們是從潯屻鄉過來的，兩鄉接壤之地正在修津渡，昨夜逃跑了一個隸臣、一個隸妾，在種種痕跡和獵犬引路中，他們追到了瓿知鄉。

        桓真若見到這些鄉兵瘦骨嶙峋的模樣，一定會感激族叔仁慈的。潯屻鄉是踱衣縣最窮的鄉，這五人又長期在津渡工地，風里來、土里去，各個蓬頭垢面若野猴般。

        此刻他們隨獵犬跑，知道的是追查逃犯，不知道的還以為要攆上狗殺掉吃了。

        冬季，清河邊洗衣的佃戶女娘們很遭罪，哪還有夏日時的歡聲笑語。她們乍見獵犬，嚇得尖叫、驚惶四散。五個鄉兵拽緊獵犬，一人高喊：“我們是隔壁潯屻鄉的鄉兵，追捕一男、一女逃犯，如遇可疑者，就報給你們最近的亭，切莫收留生人！”

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