六月初八。

        王葛吃過早食后，一家人送她到道邊。這次分別之期更長，每個人都不舍，但都忍著。一轉身后，幾個孩子全癟著嘴抹眼淚。

        她沒讓二叔送，早就說好的。不是來不及辦過所路證，而是二叔乍來葦亭，就得踏踏實實跟亭戶一樣開荒干活，自家不能總依仗著桓亭長的關系貪利。

        初十清早，王葛達到縣邑境。

        準匠師的集合地是鄉兵大比的區域，因比武，之前地面被碰撞出很多坑點，現在都已修復平整。對面她曾經考試的地方，臨時匠肆更多，從她這個位置望去，匠肆呈“門”字形排列，仍是被高高的氈墻所圍。

        二十年內的準匠師都能參加匠師大比，但是急訓營有限制，總共二百一十個名額。往年的準匠師，每年名額為十人，王葛這批新人是二十人的名額。經過一天的觀察，她確定，終于成為所有人中年紀最小的。

        次日天剛亮，急訓營隊伍出發。

        去山陰縣的方式是徒步，隊伍前、中、后都有游徼，無匠吏。隊伍最末是推著獨輪車的隸臣妾，車上載有陶灶、糧食。游徼負責引道、安全，隸臣妾負責飲食，清理路途的糞便等雜活。準匠師考生的行囊自背，且必須跟上隊伍行進。

        路上鮮有人閑聊。十月的匠師大比只錄取六十名額，而且大比前還有各項競逐賽，每個人都是彼此的對手，何必假惺惺攀談，讓人誤會想打聽什么。

        這個季節是很熱，不過眾考生要在山陰縣呆到過冬的，背筐內的厚鋪蓋、寒衣等雜物加起來十分沉，王葛算了下，第一天行的路得有三十里了，實在疲憊。殘酷的是，掉隊的不等。

        等天黑了，掉隊者才陸陸續續尋至營地。

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