姜延的家鄉在江南。水鄉的姑娘都操著吳儂軟語，說話細聲細氣，常常結伴去采蓮蓬。

        姜延也不例外。她在水邊長大，從小熟知水性，是姑娘中游泳的好手。每到蓮蓬成熟的季節，她就和女伴們泛舟湖中，在長到人高的荷葉里嬉戲打鬧。

        她生在尋常家庭，但父母健在，且只有她一個女兒，對她無限寵愛。她這樣無憂無慮地過了十幾年，出落地愈發水靈。年方二八時，開始有媒人來說親了。

        但媒人來了一個又一個，她卻在閨中閉門謝客，一律不答應。母親便悄悄問女兒，我們姑娘是不是心里已經有人選了？

        姜延羞紅了臉，一頭埋進被褥里，責怪母親亂說話。

        但和她關系好的女伴們都知道，姜延喜歡唱歌，許多曲子都會唱，常常一邊劃著竹篙一邊唱，歌聲婉轉悠揚，大家都喜歡聽。但每當湖邊站了一個少年，癡癡地望著她的方向，被她發現時，她就背過身躲起來，模樣有些氣惱，說什么也不愿意再唱了。

        姜延的母親打聽來了這件事，立刻去打聽那位少年。原來少年是山那頭村中的人，一日路過這里迷了路，恰巧遇見了坐在屋前剝菱角的姜延，便向她問路。

        姜延給他指了路，見他風塵仆仆，面容疲憊，還給他倒了一碗茶。

        哪曾想這碗茶一直慰貼到了少年心里。少年回去之后便對巧笑倩兮的姑娘念念不忘，常常翻過山跑來看她。

        母親便去問姜延，你覺得這少年怎么樣？姜延正刺繡，聞言針頭一顫，在手上刺出了血點。她把手放進嘴里含住，半晌才不好意思地說，也就那樣。

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