玉瑕山白日香客如沸，入夜卻安靜，偶有馬蹄噠噠分外刺耳。州來莊主夜半方歸，一直捱到樓中賓客散盡，沈淵差點以為，他這是要在冷香閣住下。

        “今兒可是冬至，早知你不走，就備下宵夜了。你莊上少個貼心的人，哪里會為你照看時令。”小銀剪刀鉗著燭芯，沈淵忽起興致，和尹淮安說起小時水鄉風物，調侃他一定聽都沒聽過，那兒人們冬至必燒的甘蔗煲馬蹄。

        莊主不和她一般見識，迎合道自己孤陋寡聞，更是個孤家寡人。也不知美人有心還是無意，非要追上一句，再如何高處不勝寒，也莫饑不擇食。

        他們聊了很多，有大半是關于觀鶯，這個女子的身世引起尹淮安的好奇，還有不敢叫花魁娘子知道的同情，抑或憐憫。沈淵講得很平淡，全然是置身事外的態度，他聽得卻撓心。

        “這世道呀，女子的命運就是這樣，像觀鶯的娘，可以說她愚蠢，說她舍棄親生骨肉，狠如蛇蝎，可她就算不邁出這步，母女兩個難道就有活路嗎？”冷香花魁吃多了梅花酒，眼兒生媚，不描青黛也朦朧，故意做作翹著蘭花指，拈著蓮瓣青花盅。

        她還道，可恨與可憐，從來都是相伴相生，天地廣闊，浮生渺渺，人須臾一世如塵埃芥子，茍且片刻之歡，未必能守長久之樂。

        “天道亙古如此，你我尚不能幸免，何況是她。”冷美人仿佛自說自話，目光在明晃晃的魚兒燈間流淌，一年又一年，早就看膩樂。余光偶爾瞥過，只見對面的州來莊主也若有所思，她便知道，他這是猶豫了，拿捏不準該對觀鶯持何種態度。

        “我明白，淮安，你看似紈绔風流，實則天生仁善心腸。真到了為難處，我親自去，替你說出口便是。”

        她終究不忍無辜人入泥潭，也深知區區一個觀鶯，不值得彼此再耗費更多心力，是時候被剔出他們的日子了——身邊可珍惜的人不多，何苦來的被個無端過客攪擾。

        尹淮安啞然語塞，竟找不出言論反駁，許是跟著一起醉了。觀鶯住在他的山莊里，兩個人說過的話加起來卻不超過五句。下人很多次來回話，說那位姑娘請求見一見恩人，統統被他一口回絕。

        拋開溫梅帶來的遲疑，他對這個女子不感興趣，甚至有幾分反感，不尷不尬地擱置在后院，保不齊送走得晚了半步，就要招來故友側目。上次相見，沈淵還將自己擇得干凈，口口聲聲不會插手，這次卻肯松口，他著實摸不透了，這沈大姑娘究竟是何用意。

        下了車，方二領馬夫下去，長隨跟在莊主后頭，手里拎著包點心，是冷香閣的花魁娘子親手裁了油紙，封上紅箋。

        “替我帶給她吧，不必說起我。”言下所指自然是觀鶯，至于為何，沈淵不多說，尹淮安便無從猜測。他瞧見了，是冷香閣自做的綠豆餅，還有這時節已經少見的椰子斑斕糕。

        天氣冷，南方的點心不易做得，原料就難找見。花魁娘子任性了一回，纏著水芝跑遍城里集市，終于買來，又在自己院里灶上生火，由緋云親手蒸成。她不貪這口新鮮，所得不多，全都包了起來，有更深的用處。

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