點心被侍女送去觀鶯床前，這個遍體鱗傷的客居女子已經睡下，被褥蓋得嚴嚴實實，還求著仆婦，給房間里點上兩三個炭盆，說怕夜里會受凍——“咱們莊子里幾十年，何時聽說過凍著的？真真是小家子氣。”薛媽媽得了信兒，不禁連連搖頭。

        左不過是苦頭吃多了，一朝被蛇咬，十年怕井繩，人之常情。老媽媽明白這個理兒，卻難無視一個女子每逢進食便狼吞虎咽，稍微勸阻便要瞪起雙眼，又鼓囊囊咬著腮，馬上要哭出來的委屈樣。

        這哪里是救了一條性命，分明是攤上個祖宗么。

        這種事就算要和莊主講明，也沒有辦法開口的，只能慢慢地、隱晦地提。尹淮安不說什么，薛媽媽也心領神會，約束著下人不許亂嚼舌根，對觀鶯也如常以禮相待。

        好在苦頭沒有白吃，觀鶯雖怕饑寒，貪飽暖，到底長了記性，不敢再與人為惡，一味囂張跋扈，曉得現如今寄人籬下，死里逃生已經是天大的幸運。她心里掖著把小算盤，極盡所能地想長久留下來。

        薛媽媽指了個小丫頭近前照顧客人，名喚東蓮，自小被賣的，記不清自己的年紀，看上去也就十三四歲。平時獨自對著東蓮，觀鶯改了頤指氣使，遇見薛媽媽進來，更是做小伏低。

        她更想能見一見這里的主人，軟磨硬泡聽說那是一位極好的男子，家財萬貫又儒雅隨和，且至今無有妻室。與盛秋筱不同，觀鶯也很清楚自己身份，卻覺得是種便利，能助她更好洞悉男人心思。

        冬至佳節，薛媽媽包了餃子，觀鶯想好了由頭，借著道賀也好謝恩，良辰美景，正好自己發揮，卻不想尹莊主要出門，自己忍痛打扮好，只得人走樓空。方管家和薛媽媽雙雙守在主人書房前，表面恭敬客氣，其實人人都看得出，這個女子的意圖太明顯，著實瞧不上。

        出師不利，觀鶯灰溜溜躲回客房，等到深夜，觀鶯遲遲聽不見歸訊，侍女又催促，她只好服藥躺下，懊惱天道不公，竟狠心一次又一次讓她窮途末路。

        東蓮放輕腳步，仍逃不過假寐觀鶯的耳朵。糕點已經冷了，還是擋不住長久饑餓養成的對食物的敏銳。斑斕糕的香味十分特殊，觀鶯捕捉到一點，立刻來了精神。

        曾經嗅到過的，在某個驕矜漂亮的女子房里，還有一壺好茶，讓她惦記了很久。觀鶯忍不住捏著被子，努力克制自己別下床翻看。

        終是墨觴晏害了她，給她希望又殘忍掐滅，任由她萬劫不復，春檐巷的日子生不如死，安知彼時，這位冷香花魁正端著高高在上的姿態，和誰把她當個笑話講。

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