后院的女人不也常常這樣嗎？想當年，家里來了一個漂亮的婢女，聽說從前也是秀才家的女孩，讀過書，甚至會自己寫詩。沈離枝看著她，就是整天滿口知書達理，最后還是趁著母親有孕，爬上了爹爹的床。

        冷香閣里的女人多，環肥燕瘦各有千秋，沈離枝端了幾天架子，很快就堅持不下去了。她得賺到銀子，才有自恃清高的資本，女子的爭斗無所謂，不被那些揩油的男人吃干抹凈，才是她最看重的事兒。只有往上爬，至少有一間自己住的屋子，至少可以伺候好一點的客人。

        事與愿違，直到被關進柴房，她仍然只是個最低賤的歌女，還受了墨觴母女的奚落，顏面掃地。

        沈離枝不甘心，她總覺著，自己生下來是小姐身，便合該是小姐命，一時困頓算得了什么？有個機會擺在眼前，可以名正言順離開這個地方，她便不假思索同意了，做妾又如何，改了姓氏又如何，說到底啊……踏進冷香閣的那一刻，尊嚴這種東西，她就已經沒有了。

        李知事的后院不安寧，官不大，妻妾卻成群，離枝年輕，樣貌又好，也的確有好手段，吟風弄月，曲意逢迎，很得老爺的歡心，爭寵的矛頭便集中在了她身上。隔三差五就有正妻召喚了她去，年資久比她的老妾們也在，一群女人同仇敵愾，看著她跪在躺下立規矩，也沒有墊子奉上，膝蓋每每被磨得紅腫淤青，苦不堪言。男人不會心疼她，反而嫌棄壞了興致，冷著臉拂袖而去，次日便停了她屋里的錦衣玉食。

        只有照顧她的那個小丫頭還不錯，時不時和廚房說好話，讓離枝能吃上熱乎的。美夢成了黃粱一場，她已然不再抱什么更大的指望，甚至開始后悔沒能懷個孩子，起碼后半輩子不至于了無依靠。

        孩子的確有了，卻要了她的命。

        噩夢始于一個燈火搖曳的傍晚，李知事請回家中一位貴客，似乎是頂頭上司什么的，酒過三巡，宴飲將畢，幾個小妾被叫去前廳助興。

        離枝也在其中，那個貴客醉眼朦朧，公然去捉她的手，李知事竟不阻攔，還兩眼放光，跳起來招呼下人，將離枝按住送回房里，還帶著諂媚的笑，將上司也一并請進去。一夜屈辱，離枝喊啞了嗓子，只換來滿身狼藉。

        未足兩月，害喜之癥顯了，實則先前李知事也去過她屋里過夜，孩子未必就是野種。男人和太太卻不管這樣多，一碗墮胎藥來勢洶洶，鮮血染紅了整床單薄被褥。彌留之際，沈離枝掐爛了手心，身子疼到麻木，已經失去知覺，只和那個小丫頭說了一句話。

        “我……其實叫，長、歡。芳年長好長歡夜，滿意同心、同夢人……”

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