“昨天貴客來時，下酒菜不是只要了咸口的嘛，我想他是不喜甜食。”宋廚娘敦厚笑道：“丫頭說的圓子，大約是照顧姑娘的胃口吧。”

        灶上的柴火還沒停歇，避子湯已經送進房里，藥汁濃黑，味道苦澀刺鼻，掀開蓋子便沖出來，盛秋筱眉頭也不皺，端起來便要一飲而盡。

        “噯……”折扇公子伸手欲攔，反被盛秋筱擋下，朝著門外瞥了瞥——送藥進來的只有一個小菊，卻不知管事媽媽早就守著，正為防范女子們耍心眼，假意服藥，再冒出個孽障惹出風波。

        小菊端了空碗出來，趙媽媽查看過，也聽著動靜并無異樣，方才放心滿意離開。房中盛秋筱神色如常，只是被湯藥味道刺激，略有反胃，使得折扇公子面有歉然：“早知如此，便不勞累姑娘為在下圓這場戲了。”

        秋筱巧笑嫣然：“公子言重，奴婢本就是紅倌人，蕪子湯什么的，也不差了這一碗。只是奴婢冒昧，實在想問公子……”盛氏遲疑片刻，“若公子真的屬意花魁姐姐，為何不向她表明心意，反要這般一波三折？”

        盛氏正中要害，折扇公子啞然，張口欲言又生生忍住轉了個彎：“秋姑娘是自信過甚，還是對你家姐姐過于信任？她那樣的執拗脾氣，你如何敢斷定我屬意她。”

        “看來是奴婢失言了，公子莫見怪。”盛秋筱背過身，垂眸細細整理起自己的衣衫，狀若無意道：“其實公子說得在理，姐姐雖貌美如花，卻因著常年病弱纏身，性子才被煎熬壞了，眼瞧著連夫人也快惱了她，當真可憐——奴婢不過是受些皮肉之苦，姐姐卻被罰親自操持離枝妹妹的身后事，還要日夜抄寫經書，為離枝渡靈，這可如何使得！”

        兩個人背對著，盛秋筱看不見凌公子作何表情，卻也能猜出個十之七八。她如此行事，并非有意與離家哥兒不對付，只怨心思太玲瓏，詳談不過四五句便深覺來客對花魁娘子確有柔腸，偏繞開對方要了自己，安知不是近鄉情更怯的小兒女心思。

        客人并沒有搭話，盛秋筱便不好繼續，正巧廚房送來早飯，滿滿當當擺了一桌。下人布好碗筷正要告退，半只腳已踏出門檻，凌公子忽然開口了，板著面孔問道花魁現下如何。

        “奴婢們無福伺候小姐，只知道小姐身邊的緋云姑娘領了早飯，先奴婢們一步過來了。”杏花垂手答道。

        凌公子不置可否，秋筱適時上前兩步，放柔了聲音，語氣中不無擔憂：“姐姐體虛，冬日容易貪睡，今兒卻這樣早，必定是為了受罰憂心，徹夜難眠。奴婢有個不情之請，懇求公子大度，放奴婢去對面探望一眼，別叫姐姐孤零零一個人熬著。”

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