五弦琴奏響，廳里寥寥幾位來客給面子，或多或少投來欣賞的目光。舞姬們排練許久，滿堂衣香鬢影，水袖翩躚，許錦書的風頭反倒被壓下去幾分，可她絲毫不曾在意，反而覺得如釋重負。

        沒有想見的人，自己花枝招展地又給誰瞧？要不是守著規矩，錦書著實不想換下白衣白裙，哪怕只在自己的房間里，默默盡一盡哀思，也算成全了昔日的兩情繾綣。

        溫顏兒也在廳中，只不過沒有上臺，而在靠前一桌陪伴客人。翠綠紗衫堪堪遮住雪白肩膀，半露前襟一抹嬌艷桃粉肚兜，裁剪成千重蓮花瓣樣，樣式新穎頗招惹目光；下頭系著條煙藍裙子，松松打了圈褶，襯托得腰肢纖細柔軟，盈盈不堪一握。

        錦書跪坐在花臺邊緣，足以將前廳場景盡收眼底。后院廚房里，想必溫嫂子正在忙碌，大汗淋漓，甚至腳不沾地，她的女兒卻在前頭，被客人攬著肩膀，一手搭上香肩，鉆進薄薄的紗衣大肆游走。溫顏兒自知瘦弱無趣，早就有意于飲食上留心，多多進補，功夫不負有心人，她胸脯逐漸也有了圓潤的弧度，身子又歪坐，客人只消低頭，不難窺見春光。

        當真為生計所迫到如此地步么？許錦書心頭為之發酸，更可憐溫嫂子一生辛苦，女兒也跌進風塵，乃至自甘墮落。當中領舞的女子是蓼塵，苦練之下更得秋筱神韻，很能夠獨當一面了。歌舞喧鬧，也抵擋不住焰火響亮，爭相噼啪傳進小樓，許錦書挪開視線，看一眼外面的五彩絢爛，警醒自己還是收心……她人親手所選的路，哪兒輪得到自己置喙呢？

        只是不知道，曾幾何時，娘親身在教坊，是否也如自個兒現在一般，強顏歡笑，心如槁木？許家的老爺看上歌女，當初的真心，又摻雜了幾分虛假呢？

        “應當是時辰到了，你們看，外頭放了煙花，連黑天也明亮。”

        后院梅花飄香，花魁娘子房中供的滿盤水仙也盛開，金盞銀臺名不虛傳。沈淵早就卸下斗篷外衫，披著家常對襟褂，與丫鬟們圍坐在火爐前暖手，正說到小廚房的年夜飯置辦妥當，忽然聽見空中花炮炸響，透過窗戶遠遠望去，果然姹紫嫣紅滿目。

        緋云領著幾個小的，在灶上操持飯菜，緋月留于房中伺候，還有個十來歲的女孩，花魁為她了取名兒，叫作碧桃。爐火溫暖，銅架上還放著水壺，是緋月新燒的杏仁茶，“咕嘟咕嘟”不絕于耳。

        “火候還欠一點，姑娘若是想早些陪伴夫人，奴婢先伺候您過去，碧桃看著爐子，待會兒小廚房送飯，把這杏仁茶一起帶過去。”緋月疊好巾子，墊著手揭開爐蓋打量，復又扣回去道“有廚娘在，年夜飯是不會遲的，剛才奴婢出去找茶壺，聽緋云說，幾個灶頭同時開著，別的都快成了，只是有一道茴香山藥燉排骨，還要多燜一會兒。”

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