「她總是這樣……」佩特拉輕聲道，指尖輕撫著裙擺。「……總想讓人喜歡她。」

        「她的確讓人喜歡。」賽希莉亞的語氣轉為柔和，像是在替某些未說出口的情緒打底。

        走廊的另一端，孟德爾已換好一身正式服飾，坐在廳堂的窗邊一疊由賽希莉亞準備的「貴族禮儀與賀詞手冊」。這場十歲宴會不只是卡珊卓的舞臺，也將是他第一次以準家族成員的身分，正式踏入貴族圈。

        而樓上的卡珊卓，早已悄悄探出頭，將兩人的神情一一收入眼底。她沒出聲，只是笑得b晨光更亮。

        宴會早已開始，廳堂燈火通明，水晶吊燈灑下柔亮光芒，映照在銀器與高腳杯上，像是晨霧中閃爍的星辰。墻上掛著家族徽章，長桌盡頭的布幔用淺灰與藍銀交錯縫制，象徵著艾斯特家族的地位與責任，低調(diào)卻不可忽視。

        她站在樓梯轉角處，看著人群漸次齊聚，彷佛整座宅邸都染上了一層帶著香氣的華麗緊張。那是屬於大人世界的氛圍，盛裝、舉杯、低語與微笑編織而成──而今天，她們姊姊也將正式踏入其中。

        貴族們早已齊聚廳中。男士身著筆挺正裝，nV士穿戴JiNg巧飾品，彼此寒暄交談，話語中小心翼翼地穿cHa著期待與試探。一旁的樂師奏著緩慢的舞曲，節(jié)奏輕柔而沉穩(wěn)，彷佛正在醞釀著莊嚴的序幕。

        佩特拉站在宴會廳中央，深x1了一口氣，努力穩(wěn)定略顯急促的心跳。她微笑應對著一位又一位的來賓，每當聽見「真是出落得亭亭玉立」、「好一位未來的家主夫人」這類話語時，心中總會泛起一絲難以言喻的顫動──那是緊張與自豪交織而成的細細電流，提醒著她今日的每一個動作都將被牢牢記住。她握著酒杯的手指已悄悄冒汗，卻沒有絲毫失態(tài)。

        而在宴會廳的一角，孟德爾靜靜佇立。他表面上神情從容，彷佛只是個年紀尚輕卻懂禮節(jié)的賓客，實則眼底的視線正在不動聲sE地穿透人群。

        去年在哥哥──漢斯˙紹博的十歲宴會上，雖然不是孟德爾第一次出席這種場合，卻在那時他才開始注意到靈魂所表現(xiàn)出的細微差異。雖然每個人臉上的笑容大同小異，舉止之間也都恰如其分，但在孟德爾眼中，總有些什麼不協(xié)調(diào)地晃動著，像是sE彩與光線之間出現(xiàn)了細小的縫隙，或是在某種看不見的紋理上，被指尖輕輕劃過。那不是什麼他能輕易描述的東西，甚至連「看見」這個詞似乎都不太準確，但他就是知道：有人說話時語調(diào)輕快，內(nèi)里卻彷佛壓著某種尚未散去的重量；有人微笑著舉杯，靈魂的邊緣卻像是不自覺地微微顫抖。

        他還不懂這意味著什麼。甚至可能只是錯覺。

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