在紹博家的宅邸與訓練場里，他也曾細看過眾人的表情與氣息，那些變化細微而穩定──b如保羅與妻子們之間的互動始終如一，語氣柔和，情緒流動自然，甚至連爭執都像是習慣的一部分。那里的氛圍單純而正向，使他一度以為自己觀察到的起伏，只是喜怒哀樂的不同層次，而非根本X的落差。

        直到去年的那場宴會，他第一次意識到，有些人外表鎮定，靈魂卻在往反方向滑動。那不是情緒的變T，而是完全不同的狀態──壓抑的恐懼、隱蔽的猜疑、或者乾脆是對場面本身的厭惡。只是當時他還說不出口，也不確定那究竟是不是自己的錯覺。

        在這一年間，他刻意練習，也累積了更多經驗，逐漸學會辨認這些「錯覺」背後的規律。例如剛才，一位總是笑得過於明亮的貴族夫人，在提起佩特拉時靈魂線條明顯繃緊，像是強撐著不讓自己露出一點不安；又或者某位年輕繼承人在舉杯時故意轉移了話題，但靈魂卻向後收縮了一瞬，像是不敢讓自己的意圖太靠近光源。

        這些微妙反應，他現在看得更清楚了。

        他的目光掃過人群，最終落在宴會廳不遠處的一角。

        那里，偉恩正與一名來自某家族的代表交談。兩人站在壁爐附近，周圍沒有太多賓客靠近，顯得剛好是個閑談的好位置──話題應當與宴會無關，語調也輕松，甚至不時傳來一兩聲低笑。但在孟德爾眼中，那場對話的節奏，從一開始就不屬於任何一種輕松的范疇。

        對方的靈魂收縮得極為明顯，像是某種焦躁的東西正悶在x口，無法釋放。每當偉恩微微點頭回應，那團壓抑就會短暫松動一點，卻很快又縮得更緊，彷佛在等某個臨界點。

        那不是單純的等待，也不像情緒激動那樣直接。他讓孟德爾想起前陣子與佩特拉一起做過的一次晶T實驗──當時他們為了測試溫度計的準確度，試著觀察一種會在特定溫度下瞬間結晶的鹽類物質。溫度已經降到標準以下，但YeT卻依舊透明無異，彷佛穩定；直到佩特拉調整了控制溫度的魔法，讓試管壁的溫度微幅下滑，那一滴水珠才終於緩緩在壁上滑動，接著整瓶YeT像被驚醒似地瞬間凝固。

        眼前的情況就像那實驗的最後階段。對方的靈魂緊縮，幾乎不再擴散，像是正在等什麼東西觸發反應；而偉恩的靈魂輪廓則由原本的穩定變得遲疑，像是在猶豫是否要讓那滴足以讓整個局勢凝結的水珠落下。

        他們的對話聽來輕松，節奏和緩，聊的依舊是無關緊要的話題，似乎提到了某位長輩的健康、某家地產的翻修進度。可是在那些字句落地之前，兩人的靈魂就已完成了某種層次的交鋒。對方的光帶向外探出──試探、不滿、隱隱的警告；偉恩則一度退後了一步，整個人如同陷入沉默中的思考。他那一瞬的靈魂變化幾乎讓人聯想到疲倦，或更確切地說，是一種「不得不」的決定。

        然後他開口了。孟德爾聽不懂背後的涵義，但那之後，對方的靈魂突然安靜了，甚至隱約透出一種近乎滿足的余韻。

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