夜宿清客院。院子小而潔，房門上用粉筆寫了數字。顧青禾分得“六號”房，鋪上有薰過艾草的味道。她舉簪別好頭發，躺下前又把那支木簪拔出來握一握，才合眼。

        她夢見自己在白霜旗下走路，腳下石階一級級往上，風沿著衣襟往里鉆。她低頭一看，發現自己竟把路每一處轉角、每一盞未點的石燈都記了下來，像有人在她腦海里描了圖。醒來時天還未亮，院中霜氣濃，瓦檐邊垂著一線寒滴。

        試啟不吃早飯。暮青讓每個孩子拿了一枚溫過的桂圓，說：“先暖胃。餓著做事，手抖。”

        第一道試：靜息。

        地點在竹階坡——一片順著山勢斜斜鋪下的竹林。薄竹影子碎在地上。每個孩子面前一只淺盂，盂中半盞水，水面漂著一片輕羽。規矩很簡單：握住盂底，站在竹影搖晃處，柱香半炷，羽不得沉。

        有人一上來就想屏氣憋紅了臉，手抖得水面起圈圈細紋，羽片立刻偏向一角。更有人眼盯羽片，反倒被晃得頭暈。

        輪到顧青禾時，她先把腳往地面一蹭，找穩站位，再把盂底握進掌心，讓掌心的溫度把瓷盂烘住。她不盯羽，不看水，只看前方三尺竹節上的一枚隱約白點——昨晚她路過時記下的石灰痕。呼x1慢下來，像村里挑水走長坡時那樣，把每一口氣分成四段：x1、停、吐、停。半炷香後，暮青掐滅香頭，道：“可?！庇鹌舶卜€穩浮在正中。

        云冽也穩。他站得筆直，目不斜視，似乎早練過這類活。蔣蒲一開始手抖，青禾與她擦肩而過時低聲說：“看竹節?！笔Y蒲怔了下，竟也穩住了末段。

        第二道試：識香。

        暮青展開小匣，里頭四只瓷盅，各覆一方紗。她將盅逐一遞過，冷聲道：“不識也無妨，不許胡編?！?br>
        有人逞能，張口便報“蘭”，下一盅又說“蘭”，惹來一笑。顧青禾靠近紗面，先聞到淡淡的木香，再是軟糯的甜氣，她想起棲霞樓後院那半瓶風乾的桂花，說：“這盅像桂花，不過更清些；這一盅像雨後砍新的竹皮；這盅……像曬過的舊書頁；最後一盅苦，像川樸的邊?！?br>
        暮青看她一眼，沒說好壞，只在竹片上劃了一道。

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