「這款馬里亞尼酒*原本都能治療我的失眠，最近卻毫無效果，我懷疑那個商人給了我摻了劣質材料的假貨。」「這樣的消費糾分你應該去找賣家理論，或是換一間有信譽的商家，而不是找我。」馬歇反駁道，「我再問一次，你為什麼會找到我？」

        科德威爾太太意識到若不先自報身分，就別想開始討論委托內容，她輕輕嘆了口氣，下定決心回道：「像我這樣的獨身nV子，沒有人會重視我的意見。」

        馬歇上身向後傾，靠向椅背，等待對方進一步解釋。

        「不瞞你說，我一直無法離開酒JiNg，在夫家放棄我之後，我轉而投靠父母，但依舊屢屢讓娘家失望，不得不再次離開他們。」科德威爾壓抑住回避的沖動，正視馬歇審視的目光，話語間表露出誠懇。「我出身T面，知道我情況的人往往想盡辦法占我便宜，為了找到一個沒有人認識我的地方，才輾轉來到了這里。」

        「錢對我來說不是問題，但我必須有明確的證據替自己的主張辯護。我希望……我相信你可以理解。」

        馬歇陷入沉默，藏在外套袖口的手指g勒著袖扣上的蛇型紋路。整T的情況b他想像的好得多，至少這位婦nV沒有牽涉違法交易或是命案，她緊張的神態雖藏不住猶豫與膽怯，依然極力維持不卑不亢的JiNg神，盡管情緒有些激動，目的卻表達得很清楚，不像是受控於某些神秘組織之下的那類人。馬歇確實需要錢，那該Si的惡魔研究雖令他著迷，卻無法對銀行帳戶有任何貢獻，他不愿意為了金錢放棄自由，卷入不必要的麻煩，不過跟一位墮落的富家nV交易風險似乎不大，他沒有理由拒絕這樣的工作。

        「我明白了，分析紅酒成分是吧，你有帶樣品過來嗎？」

        科德威爾太太茫然Y郁的臉上亮起欣喜的sE彩，她頻頻向馬歇道謝，并把一份用綠sE亞麻布層層包覆的包裹遞給馬歇，包裹表面纏繞著用細麻繩編織的JiNg巧網子，方便提在手上。科德威爾泫然yu泣的喜悅眼神帶給馬歇難以言喻的違和感，這位深陷癮頭所苦的nV子滿溢的感謝之情讓他感到渾身不自在，盡可能回避對方的目光。兩人簡單約好下次會面的日期後，馬歇便抓起帽子，站起身，背對包廂頭也不回地步下樓梯，逃離科德威爾太太絮絮叨叨的道謝聲。

        身T剛探出樓梯口，還沒來得及x1一口自由的空氣，馬歇便注意到橡木賭桌四周劍拔弩張的氣氛。顯然賭徒都有這個天分，如虔誠的教徒般毫不懷疑地篤信自己天命不凡，終將蒙受幸運nV神無條件的眷顧，但只要這樣的恩寵發生在其他人身上，必定是邪惡的伎倆與殘酷的謊言。店里看不見獨臂老板娘的蹤影，一旦這狡猾機靈的老巫婆不在場，她用咒語編織出的恐怖平衡立即被打亂。

        一聲劈啪巨響打破了凝滯的空氣，椅凳碎裂成木條，接著有一拳落在虔誠賭徒的臉上，他不甘示弱，C起地上的木板擊向對手的肋骨，攻勢猛烈且毫不遲疑，彷佛誓言一出手就要拿下對方兩根碎骨，這是彰顯信念之美德的正義之戰，桌旁的人影紛紛起身，各個出聲響應，加入戰局。滿布光榮戰痕的橡木桌邊恢復了先前的熱絡，只是這回氣氛更加血脈噴張，目的更加激勵人心。

        酒客們的注意力被沖突的熱鬧所x1引，捉住這個空隙，馬歇悄悄繞過樓梯旁的窄小走道，想在沖突擴大前趕緊溜出酒館，他壓低氣息，肩膀緊貼著吧臺迅速移動，不料纏繞紅酒瓶的細繩像是為了網羅他的陷阱，g住了吧臺上形狀怪異的金屬裝飾，馬歇重心一偏，伸手想保護酒瓶，又被旁邊推擠的人群撞了一下。在險些跌倒前，馬歇的手臂突然被高高舉起，一位在旁觀戰的好心的先生抓住了馬歇的左手腕，讓他暫時穩住身子，免於下巴朝地跌落的滑稽姿勢。

        馬歇努力忽視因尷尬而發麻的x口，趕緊解開被g住的麻繩，調整重心站穩腳步，這才意識到那位陌生男子依然抓著他的手腕，似乎帶著一GU遲疑。馬歇感到一陣疑惑，就在他回頭確認的同時，這只手便松開了，出盡洋相的落魄科學家只好把卡在嘴邊的疑問改為道謝，對方輕輕碰了一下帽檐，點頭致意。此時那GU令人怨恨的發麻的感受已從x口蔓延到雙頰，馬歇把包裹抱在懷里，像是逃難一般匆匆離開酒館。

        *馬里亞尼酒：一種添加了古柯鹼的藥用紅酒，在十九世紀的歐洲富人間相當受歡迎。

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