周清堅持道：“你別以為我不知道。最近那薛飛仙還有那什么覃什么的都投了他，都混得風生水起。薛飛仙是什么東西？我比他差？孫顯祖總不會有眼無珠到這個地步。”

        “遠交近攻，拉小并大。薛飛仙這種小魚小蝦，各自為營，難成氣候，孫顯祖自然樂于接受。似我等這般的，振臂一呼，就能聚齊上萬人馬，孫顯祖能不忌憚？你在他手下，過不上安生日子。”

        兩人爭執了好一陣子，都沒個結論。到最后，周清不耐煩起來，拋出殺手锏：“我也不瞞你，日前孫大人已經差人到我這里。我當時就答應了他。”

        早前塘馬急報，說自鞏昌來了賊寇，叫“混天星”和“滿天星”，孫顯祖那時候正和幕僚下棋，也到底年紀大了，耳背且記性不好，沒搞清楚這二者的差別，只記住了“天星”兩字，事后隨手休書一封，讓手下帶著去招降二人。那手下受他影響，也以為只有一個頭目，陰差陽錯下，就徑直到了周清營里，自然而然把惠登相給遺忘了。

        惠登相沒料到有此一著，先是呆怔，繼而怒火中燒。他不清楚孫顯祖的失誤，反以為自己收到了輕視，自思若真的隨周清去投降孫顯祖，保不齊就會被認作是周清的馬仔，這是他無法容忍的。他同時也怒周清沒有及時知會他這件事，很明顯，隱瞞消息，是周清故意為之，為的就是與孫顯祖來去之時，給對方一個周營才是主事人的印象。

        想到周清居然敢暗地里給自己下絆子，惠登相是越想越來氣，當是時，幾乎都要去摸腰間佩刀，與周清來個全武行。但就是在這么短短一霎那，他心念一轉，忽然想到另一個方面。

        周清偷瞄著惠登相，看著他的臉從紅變白，從陰變晴，在這個過程中內心其實也是十分緊張，隨時做好了與之搏斗的準備，不過最后還是松了口氣，強作鎮定，問道：“這事你怎么看？”

        惠登相擠出一個很難看的微笑，道：“這么重要的事，老周你為何現在才說？”

        他沒有如往常那樣勃然大怒，頗出乎周清的預料，周清肚里打鼓，卻又想：“是了。姓惠的一向分得清主次輕重，他見我現在完全掌控住了主導，就來強的也無濟于事，便也只能識時務，順著我來。”

        周清在惠登相面前很是自卑，而這種自卑表現在外就成了超乎尋常的自尊。他從來找不到任何方面可以壓過惠登相一頭，這時候見惠登相居然有了妥協之意，內心是說不出的歡心舒慰。

        只聽惠登相道：“我原認為聯合趙當世才會是最好的出路。不想孫大人竟然主動來邀請咱們，足見其對我等的重視。既然木已成舟，我也不會打了老周你的臉。只愿到時候在孫大人面前，你可別光顧著自己表現。”

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