周清忙道：“這怎么會。你我兄弟，在陜北風雨同舟，到這漢中一路，亦是不離不棄。姓周的不是沒良心的，有吃的不會不分給惠兄你。”

        惠登相嘆口氣道：“當年起事之初，多少兄弟共襄大義。這些年血海浮沉，留下來的又有幾人，世道艱辛，要想繼續活下去，兄弟間的協助必不可少。我此前言語上多有冒犯周兄你之處，還請寬宥。”

        周清連連謙讓，心中想：“姓惠的果然面皮厚，轉臉轉的和風一般快。他怕我到了孫大人面前壓制他，這時候就開始說起了軟話。”再想，“三千兵馬，一半是他的人，他若生變，歸附孫大人一事恐怕要黃。這下還是先將他穩住，日后安穩下來，慢慢弄他不遲。”

        惠登相說了一些好話，把周清哄得好生舒服，突道：“對了，孫大人有無和你提起過何時歸附？這野地間，寒風如割，再待下去怕是沒福氣撐到見孫大人的那一日。”

        周清沒多想，回道：“孫大人只說屆時將在定軍山下開受降儀式，我也表達了早日歸附的愿望。想孫大人不是那么不通情理之人，正式受降當就在這幾日間。”

        惠登相以前來過好多次漢中，自知定軍山的位置，想了想，笑道：“孫大人果然是真心實意的。”

        周清有些得意，道：“那是自然，我不會看走眼。孫大人就在沔縣，咱們與他會合起來很是便利。你前說要去找趙當世，中間還要經過沔縣、漢中等地，就到了那里，怕咱們的人也該死得差不多了。”

        惠登相一面應和，一面笑著，但在不經意間，看向周清的眼神里，卻泛出了兇光。

        三日后，已到了正月。這兩月以來，鮮有戰事，官民們原先緊繃的情緒慢慢松弛下來。對于擔驚受怕一整年的他們來說，新的一年就意味著一個新的開始，開一個好頭比什么都重要。所以，即便漢中府依然籠罩在烏壓壓的戰云之下，漢中城甚至沔縣，都還是小規模地開始慶祝新年。看著城內張燈結彩、紅燭高照的景致以及喜氣洋洋、其樂融融的氣氛，真的很難讓人愿意去主動聯想新年之后的殘酷現實。人們多么希望日子就像這新年一樣，永遠這么輕輕松松過下去。

        也就是在漢中府、沔縣沉浸在一年一度的喜悅中時，從褒城，卻有一支人馬，偷偷出發，頂冒著偌大的暴風雪，消失在飄飛的白芒之中。

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