李延朗回道：“無論掌握與否，屬下與白中軍但死戰而已。”

        侯大貴聽他這么說，冷峻的臉居然流露出了隱約的笑意。

        久之，他釋然乃道：“明日啟程時辰不變，后哨，就讓白旺先帶著。”吩咐一句，邁步很快就消失在了黑暗中。

        李延朗道聲“是”，目送他離開。回想適才與惠登相對峙的剎那，仍感到些許心悸。仿佛做了個短短的噩夢，夢一散，一切恢復原狀。他并不清楚，那時的侯大貴心里經歷了怎樣的波動。然而較之旁人，他對侯大貴似乎有了更多的了解。至少比起心狠手辣，侯大貴遜惠登相之流遠矣。

        晨雞初鳴，趙營無儔軍前、后二哨從西塔院拔營上路。

        雖然半路殺出了惠登相這一劫，但軍令重于山，侯大貴與李延朗、白旺經過討論，還是決定將惠登相這事權且按下不表。對軍中，令所有當夜的知情人守口如瓶，只說惠登相突染風寒難以統兵，后哨軍務暫時由侯大貴與白旺共同參理，惠登相本人則被強制安置于西塔院“養病”，十余個兵士貼身服侍，務必“顧得他周全”。

        無儔營離了西塔院，新尋向導，按原計劃向北到龍泉禪寺午食，而后侯大貴與李延朗帶后、前二哨于香椿溝再次分道，一路走三調灣，一路走碾盤溝，跋山涉水，終于趕在入夜前于下虎溝西側的白善潭會合扎營，比預想中多行了近半日的路程。由此，再向西經小高莊、西山坡、白馬堰最多一日即可抵達湖陽鎮東側的蓼山。

        目前范河城之戰還未打響，侯大貴則一掃初期的陰霾，戰意高熾。沒有了首鼠兩端的猶豫，有的只是血染征袍的決心。

        無儔軍離營的三日后，棗陽縣南三十里舂陵舊城，城門緩緩而開。

        孟敖曹登上旗幟颯颯的城頭，往城下呸了口唾沫，摘下了兜鍪的空隙，瞧見韓袞身影漸近，忙行禮道：“統制，賊兵又退了。”

        韓袞手扶城垛瞇眼眺望著說道：“這次是李汝桂還是王可懷？”

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