曹營兵馬的最后一搏隨著飛捷營鐵騎的突然到來而瓦解冰泮。王光恩預想中的有序撤離至此無可挽回演變成了大潰敗。首先是遭受熊萬劍哨明甲材官猛攻的劉希堯部兵士嘩亂四散，亂兵反沖，繼而波及其后的胡可受部，從而引發(fā)一連串的敗勢，最后連王家兄弟也難以彈壓躁動驚恐的部曲潰如山崩，拋下無數(shù)尸體后倉皇退卻。沙河東岸的楊友賢本受到王光恩的威逼，連續(xù)派遣了幾支小隊象征性地搶渡灘涂，都給常國安半渡而擊打了回去，意志進一步消沉，這下見主力已敗，順勢率部遁去。

        夜幕閉合，天地融為一片漆黑。徐琿傳令各軍禁止追擊，反而收攏兵馬，全體進入立于方塆北南兩道工事間緩沖地帶的營地堅守待命。

        徐琿、韓袞、郭如克、覃進孝、熊萬劍、范己威、常國安等披堅執(zhí)銳的軍將們齊聚一堂，人人都是連日搏殺勞頓，可此時心底卻甚是爽快，不見疲色。雖只一日未見，但相互顧視間，都不禁有如隔三秋之感。徐琿難得一見微笑著聽取了各軍將匯報本部兩日來的戰(zhàn)況，最后更是破天荒，提前解散了軍議。

        以往，但凡參與徐琿發(fā)起的軍議，軍將們都會有些畏難，原由無他，只因徐琿太過苛責。縱然取得些成績，往往在他口中，也總能數(shù)落出些不是。更會經(jīng)常性延長軍議，反復強調(diào)警告或是批評斥責。然而今日，就連“徐靈官”也一展愁眉，浮現(xiàn)出了睽違已久的笑容。不用多說軍將們也清楚，這一場對陣曹營的戰(zhàn)役的成敗，至今夜，已基本有了定論。

        與對付回營時不同，趙營面對的是一路凱歌的曹營主力，只論兵力，無論如何都捉襟見肘。而趙當世又想憑此戰(zhàn)贏得在楚北能夠全面壓制住曹營的穩(wěn)定局面。較之局部勝利，達成此目標勢必需重創(chuàng)曹營的有生力量，難度無疑攀升數(shù)倍。所以，經(jīng)過反復研討，最終定下了“以戰(zhàn)略優(yōu)勢彌補戰(zhàn)術(shù)劣勢”的基本方針。

        具體而言，則是先以錢莊寨、方塆一北一南的工事扼守津要，掐住部署其間包括王家兄弟在內(nèi)的曹營多部野戰(zhàn)主力。雖說以棗陽縣北面之一馬平川想要完全困死曹營兵不現(xiàn)實，但只要能為接下來奇兵奔襲貓子沖曹營總制前線所在地兼儲糧點的任務(wù)爭取到時間便已足夠。一旦攻下貓子沖摧毀營盤、截斷糧草，再回撤方塆，便可依托方塆的南北兩道工事在短期內(nèi)同時抵抗住兩側(cè)曹營兵馬的攻擊。只要切斷了兩邊曹營兵的聯(lián)系，當中的變數(shù)可就大了，也為趙營此戰(zhàn)最終戰(zhàn)略目的的實現(xiàn)建立了現(xiàn)實的基礎(chǔ)。

        所謂變數(shù)，一來自王光恩等部，一來自羅汝才本部。

        王光恩等部糧草供應(yīng)皆來自棗陽縣城曹營本部，此乃趙營伊始便偵查明白的情況。當徐琿領(lǐng)兵攻克貓子沖并以方塆為阻隔斷南北交通后，王光恩等部隊將立時陷入斷糧的困境，定然難以為繼。王光恩等部雖敗，兵力依然達數(shù)千之譜，所需甚大，可向南的道路被方塆工事?lián)踝?，向北也將面臨枕戈待旦的錢莊寨工事，向西是廣袤難行的莽莽密林，向東則為滔滔流淌的沙河，可謂四面楚歌。留給王光恩等部的機會寥寥，想要逃出生天，要么強渡沙河冒著挨餓數(shù)日的窘境以及復被官軍追逐的風險繼續(xù)流竄碰運氣，要么沖破方塆工事與曹營主力再度匯合。無論選哪條路都不好走，其眾雖多，可置于眼下局勢，對趙營再無威脅可言。

        反觀羅汝才本部，堪稱支柱力量五名馬軍方面將軍中，楊承恩、楊金山二將皆戰(zhàn)死，李汝桂、王可懷二將夾著尾巴倉皇而逃，只有朱養(yǎng)民一部尚全，三千精騎所余無幾。此外，身陷與王光恩等部野戰(zhàn)主力脫節(jié)、南部清潭城及舂陵城守軍一時難以收攏的尷尬形勢，棗陽縣城能夠供羅汝才支配的兵力只剩下五六千人?；叵霂兹涨?，盤踞棗陽縣城的曹營上下尚有赳赳兩三萬人，轉(zhuǎn)眼便少了七八成，兵力流失快如流水，這般變故給予羅汝才的心理打擊較之實際處境必然更著。依以往經(jīng)驗判斷，面對如此劣勢，謹慎多疑且早有去意的羅汝才未必會在棗陽繼續(xù)逗留下去。

        “盤面鋪得過快過大。想一口吃成個胖子，到頭來只能壞了牙口。”坐鎮(zhèn)大赫崗、收到徐琿捷報的趙當世最后點評了曹營失敗原因。曹營雖大，但依舊缺乏高組織度及強大向心力，本質(zhì)上還是舊有的流寇模式。單純依靠這種模式，難以長久維持大規(guī)模的聯(lián)營以及統(tǒng)籌有效的聯(lián)合作戰(zhàn)，盤面越大，破綻越多。趙營能夠取勝，并非偶然。

        九月初四，撲了個空的趙應(yīng)元及朱養(yǎng)民返回曹營本部，羅汝才隨即在棗陽縣城舉辦“誓師會”，宣布動員“北伐”。曹營上下集結(jié)完兵力后連夜撤離，投北而去，占據(jù)清潭、舂陵等地的曹營各部也都相繼星散。一日后，徐琿留熊萬劍、常國安接著固守方塆防線，自率余部進駐棗陽縣城。又過一日，轉(zhuǎn)攻錢莊寨同樣咽下敗果、走投無路的王光恩暗中與趙營派遣的外務(wù)司副使李悖接洽，王光恩兄弟當夜設(shè)下鴻門宴，火并生擒了劉希堯，并以之為獻禮，連同胡可受、許可變二營一齊向趙當世遞交降表。初七，郭莊王國寧、田家窯楊友賢亦先后通過王光恩表達了投降的意愿。初八，趙當世走馬入棗陽縣城。

        “公明廉威?！?br>
        一身便裝的趙當世佇立棗陽縣縣衙堂前，佇立凝望大堂上首高懸的牌匾許久。覃奇功自置于堂口側(cè)邊鳴冤鼓后繞出來，抬頭跟著瞟了一眼，默念一聲。趙當世轉(zhuǎn)視他，苦笑道：“牌匾依舊，人面不知何處去?！?br>
        覃奇功漠色道：“祝允臣，無能者也。匾上四字，無一可取?？照计湮?，不盡職守。身敗名裂，咎由自取?！毖粤T，遞上一封書信，“范河城的消息。”

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