侯方域笑道：“家父故舊、桃李滿天下，若在獄中知此，亦不寂寞矣。”笑談間瞥見華清容貌，心中一驚，繼而面現落寞，低聲嘆詠，“教人無處寄相思，落花芳草過前期，沒人知。”

        冒襄安慰道：“侯兄，天涯何處無芳草，你長相俊朗、才氣過人，形單影只的時光必不會長久，大不必太過憂愁。”

        侯方域苦笑道：“冒兄有董姑娘作伴，豈懂我輩之苦。”說罷，也不說告辭，拂袖離去。

        趙當世道：“知好色則慕少艾，侯公子雖然睿智，但到了這個年齡，也不免成局中人。”

        眾人正談，岸邊牙人見趙當世等人面生，一擁而上，爭相要介紹名妓，給冒襄三拳兩腳打散了。冒襄自帶著眾人輾轉來回于舊院、珠市一帶，屢登畫舫游舟，但事有不巧，秦淮河上那些名妓今日都已經待客，無隙可入。從顧眉生所居的“眉樓”走出來，冒襄拱手致歉道：“在下無用，讓諸位白跑一遭。”

        華清回道：“怎么會白跑呢？若不是冒公子帶著，我等怎知這些青樓妓院竟與印象中大相徑庭，無不是典雅清潔。便如這眉樓，布置別出心裁，奇石幽竹，香煙繚繞，情調與園林無異。里頭管弦絲竹，余音裊裊，意境賽過仙居。”

        冒襄點頭道：“李香君能鼓琴清歌，略涉文墨；顧眉生通文史，擅畫蘭；尹春長于戲曲；卞玉京專精小楷，等等此類各具特色。唉，可惜今日是不能帶諸位一見其絕了。”言罷，連連嘆氣。

        從教坊司地帶出來，與冒襄告別，已是晚霞萬里。霞光散在秦淮河上，光彩熠熠。沿河兩岸垂墜連串的燈籠也次第點明，天地光線交相輝映，整條河也粼粼有神。華清倚在趙當世肩頭，看景入迷，喃聲而言，有如囈語：“倘我能為一妓，居于萬千畫舫之一，與你詩歌相伴，朝夕相處，才是最好不過。”

        過大中橋，沿長安街直走，便到皇城南南京五府、六部公署。不少下直的官吏三兩成群，往街邊肆鋪搭伙吃飯。趙當世一行人亦在長安街尋了一腳店打尖。冬季天黑得快，酒足飯飽后暮色已沉。幸得皇城附近張燈結彩，將道路照得通明。一問之下才知這是在為半月后即到的除夕提前做下準備。

        由栢川橋過御河，東靠皇城城墻走大通街向北，煙火氣逐漸凋零。一行人就從皇城西華門正對的玄津橋復轉西行。南折盧妃巷一路到建安坊附近，行人又多了起來。趙當世在朝天宮東側尋了家正店落腳，及至進了廂房，將伏在背上的華清抱下，才發覺她已經酣然睡去。

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