黃得功說到“包治百病”時忽而想到件事，湊到碗邊的嘴停住，道：“趙兄，你要去北面需提防個兇神。”

        “兇神？闖賊嗎？”

        “不是，怕比闖賊還厲害。”黃得功面色嚴(yán)肅，不像說笑，“早前有從下游溯大江來武昌府的商賈旅人說，現(xiàn)今北、南直隸并齊魯、江浙等地有瘟疫爆發(fā)，害人極兇極猛，無論官賊，一視同仁、觸者即死，想來不日或蔓延到楚、豫......沒別的意思，只是聽那些人說起來駭人，偶然想到，順口給趙兄提個醒。”

        趙當(dāng)世心中一震，暗想現(xiàn)今河南因為戰(zhàn)亂與災(zāi)荒，尸殍遍野、蟲鼠成群，若有大疫，的確極易在短期內(nèi)擴(kuò)散，病來如山倒，一旦傳染人口密集的軍中，后果可想而知。于是暗自留心，嘴上則笑道：“好，我知道了。黃兄不是說了，美酒包治百病，怕他作甚！”

        黃得功笑著將碗中酒一飲而盡。當(dāng)下二人席地而坐，靠在馬邊，以那煙波浩渺的湖光山色下酒，對飲談笑。

        趙營兵馬駐扎黃陂縣郊一宿，未走德安府往北直返襄陽府，而是折向西，經(jīng)孝感、漢川二縣進(jìn)入承天府。猛如虎臥病已有兩個月，趙當(dāng)世打算去探望一番。

        猛如虎駐軍承天府府治鐘祥縣，翼蔽顯陵。趙營兵馬取道景陵縣，才到鐘祥縣左近的京山縣，就給負(fù)責(zé)外圍防務(wù)的鎮(zhèn)筸都司周晉的部隊阻攔了下來。

        “鎮(zhèn)筸”乃湖廣辰州府境內(nèi)鎮(zhèn)溪所與筸子坪司的合稱，左近川貴，為軍籍屯丁和苗民混居地區(qū)，民風(fēng)強(qiáng)悍，歷來“苗亂”不絕，故而建有鎮(zhèn)筸城設(shè)都司坐鎮(zhèn)。辰州府一向被視為極好的兵員產(chǎn)地，川、陜、楚等各地軍鎮(zhèn)派人來此招兵的人年年不絕。近水樓臺先得月，鎮(zhèn)筸都司麾下自是兵強(qiáng)馬壯，遠(yuǎn)超同級的一般軍官。

        前任鎮(zhèn)筸都司周元儒年老乞休，朝廷以其多年來護(hù)境有功，即便周家屬于外來流官不是當(dāng)?shù)貢r代襲替的土官，還是默許了周晉子繼父職的行為。周元儒實力雖強(qiáng)，但一直以來孤軍奮戰(zhàn)，沒有人脈，所以難以寸進(jìn)。周晉的政治嗅覺好過父親，當(dāng)年楊嗣昌督門才立，就主動投靠，而今楊嗣昌死了，又依附猛如虎，手下兵力擴(kuò)充到二千，幾乎已是一介都司編制的極限了。

        趙當(dāng)世在楚地很出名，周晉更聽說他新破回、革賊，立下赫赫戰(zhàn)功，對他很客氣。只不過因顯陵的特殊性，周晉沒有允許趙當(dāng)世帶兵去承天府城、鐘祥縣城，而是讓他暫駐京山縣，親自引領(lǐng)趙當(dāng)世，輕馬數(shù)匹去見猛如虎。

        猛如虎軍營在城外，自己因為養(yǎng)病在城中租了個小院子。院子不大，過了一進(jìn)的前院，猛如虎的房間就在二進(jìn)左側(cè)的一個廂房中。趙當(dāng)世見門虛掩著，在外頭喚了聲后就徑直推院門而入。里頭猛如虎身穿便服，正彎腰倒水，見了周晉，有些驚訝：“周都司，你怎么來了？”轉(zhuǎn)目瞧見趙當(dāng)世面生，“這位是？”

        周晉介紹道：“這位便是鄖襄總兵趙帥。才從武昌府剿完寇，特來問候猛帥。”

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