經(jīng)過確認(rèn)，興師而來的軍隊(duì)并非闖營的嫡系老本，而是依附于闖營的曹營。

        羅汝才與趙當(dāng)世本有舊怨未了，不料親信大將朱養(yǎng)民與王可懷竟又雙雙折在趙營手里。聽著闖軍將領(lǐng)暗中譏嘲自己“偷雞不成蝕把米”的狼狽，他只覺得今番要不向趙當(dāng)世這天煞孤星討個(gè)說法，無論對(duì)內(nèi)還是對(duì)外，他“曹操”的名號(hào)從此就算徹底砸了。

        于是在打探到新野縣的趙營兵馬不到五千之后，羅汝才下定決心，動(dòng)員所部所有兵馬向李自成請戰(zhàn)。出乎意料，李自成爽快的答應(yīng)了。

        “此為我闖軍挺進(jìn)湖廣之前哨戰(zhàn)，老哥勉力而為！”李自成笑瞇瞇說道，“老哥部曲將近萬人，諒趙賊區(qū)區(qū)數(shù)千兵，縱再多些南陽府城潰敗去的敗兵當(dāng)添頭，也不會(huì)是老哥對(duì)手。”更道，“老哥只管往前，后邊有小弟頂著，無需擔(dān)心。”

        羅汝才聞言暗自驚喜。他本以為李自成打下了南陽就要重新北上攻略豫東，誰知李自成居然也有意將勢力范圍拓展到湖廣。老實(shí)說，他是很反對(duì)李自成一味死磕開封府的，那府城堅(jiān)固異常，守城官軍又個(gè)個(gè)玩命，實(shí)在是吃力不討好的去處。

        相較而言，湖廣就不一樣了，只說襄陽府，風(fēng)調(diào)雨順好幾年，百姓富足、倉廩充盈，實(shí)是不可多得的膏腴地面。而且如今猛如虎已死、宋一鶴仍在東南山區(qū)，大江兩岸諸府州縣兵力空虛，只要能擊敗趙營，長驅(qū)直入可謂無人之境，自己作為先鋒，撈到的好處必然最多。他甚至幻想，李自成豫事未決，保不齊最后會(huì)留自己代為經(jīng)營湖廣，有了這片廣闊天地輾轉(zhuǎn)騰挪，他曹營東山再起睥睨天下，絕不是異想天開。

        “賢弟當(dāng)真有取湖廣之意？”即便已知道答案，再問一遍羅汝才依然能感到無限快慰。

        李自成含笑道：“你我兄弟天下都要取，況乎一小小湖廣？”

        對(duì)方?jīng)]有直接回答，但在羅汝才心里，已經(jīng)是最完美的答案。他強(qiáng)自捺住喜悅，繼續(xù)道：“那還請賢弟屆時(shí)派遣兵馬一支在后聲援，進(jìn)楚，咱倆得一起進(jìn)！”

        李自成點(diǎn)頭道：“老哥放心，小弟這里都省得的。”

        羅汝才欣喜若狂，回到自家營帳里立刻盡點(diǎn)兵馬，轉(zhuǎn)進(jìn)南方。依附李自成后，他兵力擴(kuò)充很快，憑借舊日威名，當(dāng)下已有八千余眾。從趙營手中死里逃生的李汝桂知恥后勇，請為前部，帶二千兵先行，他則與親信趙應(yīng)元、叔父羅戴恩率主力軍后繼，另以中軍旗鼓范鼎革實(shí)際指揮。

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