一個半月前的潼關之戰，傳言孫傳庭自焚，焦尸難辨。闖軍戰略目的已經達到，樂得順水推舟進一步打擊明軍戰意，是以“孫傳庭已死”的消息在陜西及鄰近幾省迅速散播。但事實上，潼關關城被攻破的當日，楊招鳳借著御寨部隊的掩護，與郝鳴鸞將當時聚集議事的孫傳庭、喬元柱、賀珍等人成功解救了出來。

        幾人騎上早已備好的快馬，會同從潼關關城沖出重圍的郝鳴鸞所部五百騎先撤到渭南縣，接上了暫時居住在這里的孫傳庭家小，而后馬不停蹄繼續西奔。途中，華陰縣、華州、渭南縣等地陷于闖軍的戰情紛至沓來，孫傳庭還想去西安府城收攏兵馬再戰。然而不幾日，王根子開門放闖軍進城，孫傳庭遂萬念俱灰。楊招鳳趁機向孫傳庭建議南下漢中府，因為闖軍一旦占據了西安府，無論向西還是向北，都將所向無阻，唯有處在陜南的漢中府依仗秦嶺、終南山等崇山峻嶺阻隔，可以憑險自保，自成防御體系。且又背靠四川，有后援、有退路。

        孫傳庭除了郝鳴鸞的五百騎外，無兵無錢，想要死灰復燃，必須得有個較為穩定的據點以供喘息，細細思忖之下，在陜西也找不出比漢中府更合適的地方，于是便依著楊招鳳的安排，經儻駱道通過秦嶺，先抵達漢中府東面的洋縣。

        其時陜西明軍大亂，各自奔走，原本駐守漢中的趙光遠早就護著瑞藩躲入了四川，府城被從關中退來的高汝礪、武大定兩部明軍盤踞。這兩人都曾是賀人龍的部下，雖曾向孫傳庭效忠，但人心難料，值此明軍文武面對闖軍降順不一的微妙時節，誰也不能保證高、武不會動歪心思。

        在楊招鳳與郝鳴鸞的勸說下，孫傳庭打消了直接去見高汝礪與武大定的念頭，先讓楊招鳳去漢中府城探探口風。

        楊招鳳到了城外，只稱自己是孫傳庭幕中刀筆吏，等受到高汝礪的接見后，方才將孫傳庭未死的事說出來。高汝礪大驚失色，連忙找來武大定，兩人將楊招鳳請到偏房細聊，非常重視。

        “不知軍門身在何處？”水泡眼的高汝礪一露出驚訝的表情，兩顆眼珠子就瞪大到直似要從眼眶滾出來，“我與武兄日思夜想軍門安危，必要全力周護軍門。”

        楊招鳳鎮定自若道：“二位無需擔心，軍門一切安好。”說著，取出事先備好的督師大印，解開裹布，穩穩當當擺在了身前的桌案上。

        高汝礪與武大定先后拿過大印細細看了一番，均自點頭。孫傳庭的生死眾說紛紜，本來就還沒定論，但想闖軍如果真的收獲了孫傳庭的尸體，絕對不會遺漏孫傳庭隨身攜帶的符印佩章等重要物品，而今楊招鳳自信滿滿將它拿出來，看來孫傳庭沒死確有其事。

        武大定放下督師大印，說道：“軍門就在漢中嗎？我倆立刻帶人去迎接。”

        楊招鳳卻道：“軍門的所在尚無法透露。”

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