今晨霧濃，一輛馬車自迷蒙處來，懸掛在車帳四周的環佩叮當作響，給寂靜冷清的青葉巷子帶來些許活躍。

        四個車輪在一座府邸的大門前停住，門口等候者的數人齊步向前。兩名仆役將一名四十來歲的中年男子小心翼翼地扶下馬車，那中年男子儀表堂堂、穿戴雍容，但眼神中卻難掩那濃重的憂慮情緒。

        “湖廣巡撫何騰蛟拜見王爺！”

        “武昌兵備道堵胤錫拜見王爺！”

        兩名身著飛禽補服的文官先后見禮，那中年男子伸出手示意兩人免禮，聲音輕緩：“可算見到二位大人了。”說著面目一皺，似乎尚未擺脫舟車勞頓的顛簸之苦。

        時辰很早，但何騰蛟精神十足，說道：“從衡州來武昌，一路跋山涉水，王爺多有辛苦。若非事情急迫，我等萬死不敢勞動王爺御蹕。”

        眼前這個神情略顯疲憊的中年男子便是當今大明的桂王朱常瀛。他是萬歷帝的庶七子，向來與洛陽福藩、漢中瑞藩及荊州惠藩并稱為“四親藩”。而且比起驕奢淫逸的其他王爺，朱常瀛素有賢德之名，在士林中風評不錯。

        “這次只王爺一人前來嗎？”何騰蛟左顧右盼，并不見其他車駕。

        朱常瀛搖頭道：“只本王一人，安仁、永明都留守藩府。”他還有兩個兒子，三子朱由楥為安仁王、四子朱由榔為永明王，本也應該來此才是。

        何騰蛟曉得朱常瀛心里的顧忌，便一笑了之道：“這樣也好。”

        眾人迎接朱常瀛入府。朱常瀛在大門前駐步，抬頭看看牌匾，道：“這府邸有人住了？”從牌匾上的字可以看出，這座府邸分明是別人的私宅。

        何騰蛟回道：“主人家聽說御蹕將至，早早搬走了家眷物什，騰給王爺暫時落腳，牌匾倉促之間倒忘了摘”

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