侯大貴又從李指揮那里了解到，近來從北直隸、山東方向來了一支軍隊，數目頗眾，與廣靈縣退來的清兵及唐通兵會合，數量不下兩萬。此前，侯大貴就聽說了清軍兵分兩路收拾山西、山東的事，由此看來，宣府內清軍兵力突增，很可能是原本在山東的那支清兵折來了山西。

        “山西方面韃子主將叫葉臣，是虜中老將，以攻城出名，此次圍困柴溝堡，就是他一手策劃的。山東那邊來的韃子我不甚清楚，但當下守在柴溝堡以南的就是他們。”李指揮盡自己所能，把知道的軍情告訴侯大貴。

        過去，女真人在集體行獵時，每人各出箭一支，十人之中選出一人做總領，其余九人聽總領之命按照各個方向而行，不許錯亂，這樣的組織女真語為“牛錄”，即“大箭”，其總領叫做“牛錄額真”，即“大箭主”。努爾哈赤對牛錄制度改革，使之軍政合一，既能成為生產編制，也能在戰時進行軍事行動。

        大體而言，每牛錄三百人，少數為披甲的常備兵，其余大多為預備兵，即便遇上重大戰事也不會動員所有兵力，基本抽取三成或六成，以便留有剩余繼續從事生產及其他徭役。后來努爾哈赤的兵力逐漸壯大，便以每五牛錄設一甲喇額真，“甲喇”女真語本意為“草木、竹類等枝干中間的節”，意指甲喇額真承上啟下的地位。甲喇額真之上，又有固山額真。每五個甲喇額真設一固山額真，“固山”在女真語中即是“旗”的意思，固山額真以漢話而言，便是旗主。固山額真身邊還設有兩名梅勒額真，“梅勒”意為“兩側”，形容站在旗主兩側的副手，頗為形象。

        從牛錄額真到固山額真這一套軍事制度，便是清國八旗之基礎。一般而言，每旗約有二十五個牛錄，共七千五百人左右。然而隨著時間推移，八旗規模不斷擴大，后來更加入蒙、漢八旗，兵力早非昔日可比。

        葉臣是鑲紅旗固山額真。鑲紅旗在多爾袞奪權代政前后人事變動甚是頻繁，當前大旗主是禮親王代善的長孫羅洛渾，還有一些小旗主，葉臣即為其中之一。相較于羅洛渾、尼堪、碩塞等其他旗主，葉臣資格最老、戰功最多，是名副其實的鑲紅旗第一將。

        “柴溝堡以南？”

        “正是，柴溝堡南北皆山，只有城堡在平川之上。”

        侯大貴點點頭道：“韃子守山，為的是阻止我軍從南馳援柴溝堡。”又問，“守山的韃子有多少人？”

        李指揮想了想道：“兩支韃子人都不算特別多，大部分去圍困柴溝堡了，守山的估摸著一兩千人規模。”

        “一千多的韃子......”侯大貴心思活泛，“人不多，韃子擅長馬軍，如今守山，是揚其短舍其長，我這五千人都是步兵，縱然大雨施展不開火器，攻山多打少還是無礙的。”

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