“回來了？是嗎，回來了就好。”老爺子招呼他坐下，掀開菜罩問，“要不要吃點東西？我白日里剛買的梅花糕，本打算當明天的早飯的。你這小子，回來也不說一聲，我都來不及買點好菜來招待。”

        “我只是回家而已，又不是客人，不用招待我。”白石沒吃梅花糕，說，“既然是您的早飯，我怎么能吃呢？”

        老爺子敏銳地捕捉到了他的敬語，不知是該感慨他長大了好，還是嘆息自己熟悉的那個鄉野孩子從此消失了好。他用拐杖打上白石的腿：“嘿！叫你吃你就吃。明天的早飯當然還要你來伺候我，給我買熱乎的。”

        白石只好吃了，點點碎屑落在木臺面上，又被他用手拈走。老爺子瞇著眼看他，從燭火的陰影中拖出三味線，撥動細弦，哼唱起一首有關少年游俠的曲子。他邊彈著，邊說：“你萬事順利，我想送你件禮物。你有什么想要的嗎？”

        白石答：“您隨我到嵐山去住吧。”

        老爺子搖搖頭：“你已經是白石家的孩子，與我沒有干系，怎好帶我去住。何況家主仍在，你帶我去，未必不會讓他起疑，懷疑起你是否真心愿意撐起白石家。恐怕他不殺我，已經是念著你與我感情深厚的緣故，絕不會讓我日日出現在你面前。”

        白石沉默。這些年來，他也能多少揣摩出家主的心思，他有著上位者的寬和，也有著上位者的多疑。帶老爺子回去，雖然物質上絕不會短缺，但一旦觸到家主的哪根神經，那就再無后路。他只好點點頭，說：“那我便沒什么想要的了。”

        老爺子頗有些感嘆：“我這一生也沒留下什么東西，金銀財寶于你已經無用，唯有這把三味線陪伴我多年，我卻也舍不得贈予你。這樣吧，我有一個朋友，極擅鍛刀，我豁出這張老臉去求求他，看他愿不愿意為你鍛打一把——少年人嘛，總要佩劍才神氣。”

        白石自知拗不過這倔老頭的性子，只好應了。又說他日后會時常來看他，老爺子也含笑回答。兩人閑話一陣，老爺子便困了，爬上了床鋪，讓白石把蠟燭熄了。

        白石吹滅了蠟燭，一縷青煙升騰起。聽著老爺子規律的呼吸聲，他突然從心中生出一股奇異的感覺，仿佛天大地大，無處可去。

        這像是預兆，又像是啟示。他在黑暗中突然開口，問：“明天早飯吃肉包子可以嗎？”

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