蘇鈴的住處嵌在連綿的紅磚厝中，是不大不小的一間。堂屋中目之所及不設貴重器具，簡而不陋，清爽整潔。

        江鈺之連忙道謝、自報家門，又擔憂道：“也不知那大頭兵會不會記仇，若給您今后添了麻煩，在下實在慚愧。”

        蘇鈴讓他放心：“沒事兒，我早就看不慣他們了，他們也得罪不起我。”

        她給江鈺之倒了杯水，半是相勸半是揶揄道：“小江兄弟，不用著急，歇一歇。”你坐下吧，把這姑娘也放下吧。一直抱著，我看著都累。你大娘不會吃人的，啊？”

        江鈺之不禁有些尷尬。自從途中被山匪搶劫后，他的精神一直緊繃著，走錯了路也沒有發現。

        江鈺之沉吟片刻，索性向蘇鈴直言他的遭遇，本要去儋州探親，路上卻遇到賊人將盤纏哄搶一空，家姊急火攻心病倒，他不識路，陰差陽錯走到此地……他真假摻半聲情并茂地講述，自認這故事無懈可擊，但還是暗暗覷著蘇鈴的神色。說到家姊如何病重時，江鈺之控制不住地聲音顫抖眼眶發紅。

        蘇鈴沒有多問，她嘆了口氣，湊出幾句安慰的話。江鈺之順勢將藏在靴底、未遭毒手的銀票塞給蘇鈴，請求留宿。

        蘇鈴也沒有假模假樣地推辭，收下大半，承諾會照顧兩人逗留期間的吃住。江鈺之沒料到的是，蘇鈴目測在四十左右的年紀，卻是獨自一人生活。蘇鈴將兩人安頓在空置的廂房，交待了她認為重要、但“嬌生慣養的中原人”不知道的起居常識后，又出門忙活了。江鈺之驚訝于她放心留陌生人看家。轉念一想，她大張旗鼓地在鄉親面前帶他進了家門，已經是極好的防備。

        江棘依舊沉沉安睡，眉目恬靜，是他故事中最大的破綻：正被病痛折磨的人不該是一副好似沉醉夢鄉的模樣。

        江鈺之脫下江棘的衣服觀察，他頸處蔓延的紅痕在短短幾個時辰內已經消退，但蒼白皮膚上又出現新的青紫瘀斑，像神鬼將他身體作了畫布，時不時肆意涂抹。江鈺之摸出一顆丸藥，扶起江棘上半身，銜著藥推入他口中。

        那雙柔軟如初的唇瓣此時不能引起他的留戀。江鈺之期待又緊張地注視著江棘的臉色，握著他的手腕，感受微弱的脈搏的變化。

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