石迪文點點頭，表示許可。

        白樂童道：“既然石伯父特別提到了影響力，那想必也不是普通的官宦子弟，更不會是民間草根，晚輩想來想去，似乎也只有一種可能，就是前朝的皇親國戚！”

        在陸續排除了眾多可能性之后，這個答案其實已經呼之欲出，以白樂童等人的見識，要猜到也并不困難，只是差了石迪文的認證而已。

        石迪文這次沒有再避而不答，點點頭認可了白樂童的猜測：“你的猜想基本是對的，不過具體的情況，我此時還不能向你們透露。等鄉試結束之后，你們自會知道。”

        石迪文不肯透露具體情況，自然是擔心這事還會發生變數。不過白樂童等人能得到這樣的答案其實就已經足夠了，證實了這個環節之后，這整件事情也就說得通了。

        由于朝代更替的緣故，東海大區的民眾對于新朝的威望和信用都還心存疑慮，很多方面的工作都難以開展，鄉試便是其中之一。而石迪文希望能通過某些操作來改變民眾對新朝的看法，如果讓前朝的皇親國戚來參加新朝舉辦的科舉考試，并且由此獲得了新朝官方授予的功名和入仕機會，這大概將能起到極好的宣傳效果，有助于海漢在原大明統治區招攬人才的工作。

        不過由于其中還有很多不確定性，石迪文不敢提前公開宣傳，只能暗中安排此事。鄉試辦的官員和揚州鹽商，都只是適逢其會，搭上了順風船而已。而真正的主角，目前還尚未出現在白樂童等人所能接觸到的范圍內。

        陶弘方道：“我們昨日與戴英達會談時，他對于我們要來找石伯父當面對質顯得非常淡定，是不是他也早就知道這事的內幕？”

        石迪文應道：“戴英達是個聰明人，很清楚自己有幾斤幾兩，而且消息十分靈通。有關鄉試的安排，的確有可能會被他猜出一些端倪，但他當然不會在你們面前妄議朝政，所以就算知道一些消息，他也不會明著說出口。我不清楚他是不是已經知道內幕，但他就算知道，也會繼續裝作不知道。因為只有在不知道內幕的情況下，他才能將自己的利益最大化。”

        石迪文這番話說得有些繞口，但三個年輕人卻已聽懂了他要表達的意思。戴英達想讓鹽商子弟子在此次鄉試中享受特殊待遇，就必須對別的事情噤聲，否則一旦泄漏風聲，參與鄉試的鹽商子弟也必然會受到影響。所以他在昨天的交談中只是點到即止，并不愿意深入討論鄉試中存在的亂象，大概也是擔心攪亂了石迪文的部署。

        原本真相大白之后，當事人應該大大地松一口氣才對，但白樂童卻并未感覺輕松，心頭完全被一種無奈感充斥，自己頂著壓力辛辛苦苦查了這么多天，結果卻是查了個寂寞。這讓他對于自己的處境和接下來的工作，都產生了一種失去方向的迷茫感。

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