朱庇特政局近來頗為不太平。在距離立法選舉僅剩不到半月的某天凌晨，冰湖城警察局接到警訊，城郊跑馬場附近的一處的民宅中發生槍擊案件，死者之一正是朱庇特綠黨候選人維克多·奧斯敏。據跑馬場工作人員透露，奧斯敏此行是陪大病初愈的兒子外出散心。兩人輕裝簡行，十分低調，隨行人員很少。事發當晚警察抵達時，房屋內情狀慘烈，奧斯敏位于一樓會客廳內，身中數槍，已無生命體征。而與其同行的兒子不在現場，至今下落不明。候選人在競選期逝世的事件，在朱庇特歷史上還是第一回發生，選委會秘書處宣布推遲競選，新的投票日期尚未公布。第一大在野黨黨魁在自己家中遭槍擊身亡，在禁止持槍的朱庇特星，不啻為一個爆炸性新聞，即便在案發數日后仍舊占據頭版頭條。新聞節目里滾動播報著案情最新進展，有民眾前往跑馬場獻花悼念，奧斯敏生前的兩段婚姻及一個孩子又重新引起關注。這位神秘的獨生子現在是死是活，是真的遭人綁架還是根本就是同謀，至今仍是一個謎。案情越是撲朔迷離，就越是引人猜測，各路陰謀論便愈加甚囂塵上，以至于以直言著稱的綠黨副黨魁都在社交媒體上連發數文怒斥針對邵筠母子的抹黑與攻擊。

        每天二十分鐘的電視時間到了。護工看了一眼鬧鐘，干脆利落地關掉顯示屏，站在跑馬場悼念場地中央的記者頓時消失在屏幕畫面中。如果不是精神科醫生一再堅持，喬尼先生本是不愿意讓電視出現在病房里的。這孕夫的脾氣實在古怪得很，護工心里直犯嘀咕，每天一打開電視就看新聞，最近成天在講什么兇殺、綁架的案子，也不嫌晦氣。她本是公爵府私人醫院的護理員，身為omega，遠赴朱庇特照護beta孕夫的活向來是輪不到她的，只是這回病人情況特殊，格外嬌貴。與她同一批調來朱庇特的omega醫生在飛行器上就討論過，這人是喬尼從水產品批發市場接回來的，送來的時候雨靴上還滴著泥水，滿身的魚腥味。一個賣魚的小販，成天待在又臟又亂的集市上都不嫌臭，現在住進干凈寬敞的病房，反而一聞見alpha氣味就嘔吐不止。對陌生信息素的排斥反應是標記后omega在孕期的一種常見癥狀，其原理是為了防止孕中被其他alpha覆蓋標記，損傷胎兒。而這孕夫只是個連腺體都沒有的beta，只是懷了個孩子就來東施效顰。雖然沒人了解這beta的身份，但對于他肚子里的是公爵府后嗣這件事，大家心知肚明。一切以胎兒為重，就算孩子爸爸的要求再矯情，喬尼也不得不照單全收，費了好一番功夫，才從公爵府上下找了這么些合適的omega替換人選。護工這么想著，見躺在床上的人又病懨懨地合上眼睛，像是在閉目養神，就也不再出聲打擾，輕輕關上門，去了外面的隔間。

        旁人不和他說話，梅自寒也沒打算開口。自從病房內外的alpha醫生和看守被換走之后，那股不適的煤焦油味散去不少，他的嘔吐癥狀緩解了許多，但仍是吃不下東西，每天靠輸營養液度日。那天在批發市場暈倒原本是個意外。下腹的墜痛很快消退，他感覺血似乎不再流了，但一時疼得脫了力，躺在裝活蝦箱子上發著冷汗，周圍黑壓壓的人影讓他喘不過氣。他聽見攤主大聲地對著通訊器說著什么，話音還未停，便被粗暴地推向一邊，幾個身形高大的人撥開人群，將他像沙袋一般抬進旁邊的車上。梅自寒從未知道救護車可以來得這么及時發。但他還未來得及察覺出古怪，便已到達一處僻靜的院落。救護車停在地下室入口前，兩個急救員將梅自寒推進走廊，預備采血的護士、準備問診的醫生都在診室里，仿佛早已等待多時。

        孕夫在八個月前曾有過生產經歷，體重尚未恢復至孕前水平就再次受孕，可能增加孕期并發癥的風險，醫生似乎對梅自寒的病歷爛熟于心。而孕早期疲勞、憂慮則容易引發宮縮，加之雙胎妊娠本身就風險重重，醫生在超聲下確認了胎兒的發育狀況，兩個小家伙目前一切正常，但既已出現先兆流產癥狀，或與胎盤位置偏低有關，就必須馬上臥床靜養保胎。梅自寒躺在診療床上靜靜地聽著，始終一言不發。醫生將胎心儀聽筒貼近腹部，微小而清晰的滴答聲在室內響起，他剛想說句什么，一抬頭嚇了一跳，診療床上的人不知何時已淚流滿面。

        梅自寒從未見過肚里孩子的影像，聽過孩子的心跳，甚至不知道他們是一對同卵雙生的寶寶，仿佛這樣，他就能繼續當作他們并不存在。在每一個失眠的夜里，他曾思考過無數遍孩子的去留。這不是他計劃中的孩子，到來的時機太過不巧，他根本沒有足夠的錢和精力再次獨自迎接新生。如果執意生下來，不僅會壓垮自己，也是對梅時雨的不負責任。壁虎尚知斷尾求生，但他永遠下不了決心，于是便一日拖過一日。今天突如其來的腹痛出血，仿佛是上天都看不下他的優柔寡斷，也來推他一把，勸他早日放手。這明明是件好事，梅自寒想，但還是難以自制地痛哭出聲。這是他的孩子，是他血脈相連的親人。他聽見過他們的心跳，從此就再也不可能忘記。即便他逃避了太多次身體發出的警告，拖延到了出血的地步，孩子們也仍在努力地活著，好好地長大，比他們懦弱的爸爸更加堅強。梅自寒知道了自己心底的答案。沒有人比他更明白被放棄是什么滋味，梅自寒想，他怎么可以這樣對待自己的親人。

        今天安排的檢查提前結束，醫生遞過紙巾，旁邊的護士扶梅自寒坐起來。先兆流產不意味著流產，不過有些父母愛子心切，緊張過度以至于情緒崩潰，在孕早期保胎病人里也并不少見。醫生和他解釋了病情和治療計劃，勸慰他安心靜養，病人的情緒剛剛稍有緩和，就又見他突然捂著嘴面色痛苦，像是要嘔吐的樣子。診室的門忽地從外面被打開，一群人前呼后擁地闖了進來，一股似曾相識的惡心氣味撲面而來。梅自寒看到自己身邊的醫生護士紛紛讓開道路，人群中走上來一個人，那張噩夢般的臉出現在他面前。

        “梅先生，好久不見。”喬尼在他面前站定，神色倨傲，仿佛早就預料到今日的一切，“折騰了一個月，沒想到我們還是又見面了。事到如今，您想必已經清楚，您根本沒有撫養公爵血脈的能力。沒有我們的看管，您連自己的身體都照顧不好。這里就是專門為您準備的養胎的地方。這一回，您應該沒有異議了吧。”

        “由于您先前的不配合，讓公爵血脈置于危險之中，公爵大人因此十分擔憂時雨小姐的成長，決定收回她的撫養權。盡管時雨小姐已經被beta污染，但好在年齡不大，從現在開始進行凈化哺育，還有挽回的機會。如果這個方法不奏效，也可能考慮清除她的早期記憶。這或許會讓她吃點苦頭，不過您不用擔心，無論如何，這都會比讓她留在一個沖動行事的爸爸身邊更合適，不是么？”

        喬尼的一番話說得洋洋自得，言語中又盡顯寬宏大量，仿佛梅自寒是個無理取鬧離家出走的妻子，而他自己則是那個勸人迷途知返的大度丈夫。先把人逼到走投無路，然后再裝模做樣地批判走投無路的人逃亡姿勢不夠優雅，梅自寒被這一通流氓邏輯惡心得胸口發悶。他前腳剛剛暈倒，后腳就有人將他帶來這個地方，想必他們從一早就已經守在批發市場，或者更早一些，他在格拉丹的這一個月，從一開始就沒離開過他們的視線。原來一切都是竹籃打水，梅自寒虛弱地閉上眼睛。每一回自以為的絕境中的轉機，那些艱辛但隱約中有希望的新生活圖景，從來都只是他的幻想。那場他已拼盡全力的逃亡，也不過是監視鏡頭下的一場模擬真人秀。長時間的蟄伏只為等待他精疲力竭的一刻，好來順理成章地宣判，他沒有當父親的資格。

        不管他本人是否情愿，梅自寒從此在這里住了下來，接受保胎治療，遵照醫囑臥床靜養。受妊娠劇吐的困擾，他的身形依舊瘦削，體重增長緩慢，只有肚子一日日大起來，像是個寄生在他腹腔里的怪物，不加節制地吸干母體的能量。遠離了朱庇特社會之后，他不再有隱藏腰身的必要，而且相反，這高高隆起的肚腹正是他能在此養尊處優，被一大群人服務的原因。自從暈倒那天后，他再也沒見過梅時雨。他嘗試過向不同人直白或委婉地詢問她的近況，但沒有人提供任何信息。他明白肚子里的這兩個孩子降生后，他更是連一眼都見不到。梅自寒自嘲地笑了笑，他今年三十二歲，但他覺得自己的人生似乎已經結束了。等到多年過后他的孩子們長大成人，興許也會試圖尋找他們素未謀面的生身父親。他們會怎么看待我呢？梅自寒不愿意去想。是一個值得憐憫的苦命人，還是一個合該隱姓埋名的賤民。他們會不會也覺得，他的一生就像一個笑話。

        梅自寒并未成為笑話，但梅時雨那里已是實打實的鬧劇。連照看梅自寒的護士們都聽說了，那個小小姐看著可愛乖巧，卻是個十足的混世魔王，才剛接來幾日，就把育嬰房攪得人仰馬翻，無論是alpha保育員還是omega育兒嫂都招架她不住，鬧到喬尼那里，不知哪個沒心眼的提了一句不如找個beta保姆試試，這可觸到了這位大內總管的逆鱗，他因此發了好一頓脾氣。不過喬尼氣歸氣，所有人都很清楚，梅時雨才是這里身份最貴重的一個。盡管只是個私生女，但卻是公爵唯一的孫輩，沒準就是將來的主人。她不愿意做的事，沒有人敢為難，誰也不想給未來留下把柄。不出兩日，一個曾在冰湖城照顧過梅時雨的女beta保姆就被請來了。誰知道人是怎么請來的？護士們在值班隔間里議論。聽說那保姆剛被帶來的時候害怕得一聲不敢出，切菜的手都在發抖。但是照看孩子的效果卻是好得出奇，小小姐不僅不再鬧人，連飯都肯多吃幾口了。不愧是最叛逆的二公子和下等beta生下的孩子，小小年紀就這么有主意。講故事的人描述得繪聲繪色，聽故事的人也嘖嘖稱奇。

        和雞飛狗跳的育嬰房相比，療養院里則是一派寧靜祥和。住在病房里的孕夫平日里沉默寡言，待人倒是客氣禮貌，每天除了吃藥吃飯，就是在窗邊曬曬太陽，看看那幾本永遠看不完的書，活得像棵植物。一段時間下來，與他相交最密的人大多轉了想法，也因此更為他惋惜。這beta是個美人，性子也溫柔，難怪能討二公子歡心。不過如今落得自生自滅的下場，這歡心看來也不過如此。連二公子都已不在意，其他人就更不必把他放在心上。聽喬尼的意思，等到雙胞胎出世，盛放公爵血脈的容器也就沒什么用了，生產時順便把人處理掉就是。醫者仁心，留在梅自寒身邊的醫護們又多為omega，對弱者有天然的同理心，每每私下聊起此事時總不免嘆息，即便這beta懷璧其罪，也有得是更人道的解決方法，沒有必要做得這么絕。在薩圖爾努斯，貴族在家中豢養幾個漂亮的beta寵物招待賓客的風流韻事早已不是什么秘聞。堂堂公爵繼承人，即便來日有了夫人，在外多養個beta情人又如何呢？“這就算了吧，他有什么好可憐的？”隔間里的護士們正聊在興頭上，就聽得門邊傳來冷笑。來人面色不善，像是對前面聽到的那番同情言論嫌惡得很。

        “像他這樣的賤民，現在全身上下吃的用的哪樣不是公爵府給的？他靠身體不勞而獲的時候，怎么就沒想到到將來會有這一天。”那人接著說完，就自顧自地穿過隔間進了病房。討論被打斷，隔間里陷入尷尬的沉默。有個護工認出他是前天新調來的營養師，不過一時間想不起他的名字。“可他不也是beta嗎？”看著面前合上的病房門，有人小聲嘀咕道。一屋子的護士們面面相覷。

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