在床上躺過(guò)整兩周，梅自寒才終于被允許下床，逐漸恢復(fù)一些低強(qiáng)度的日常運(yùn)動(dòng)。進(jìn)入孕中期，他的肚子像吹氣球一樣迅速鼓了起來(lái)，有了點(diǎn)懷雙胞胎的樣子。折磨他已久的早孕反應(yīng)平穩(wěn)下來(lái)，他得以開始恢復(fù)正常飲食，這也是營(yíng)養(yǎng)師諾里被派遣來(lái)此的原因。對(duì)于身邊的醫(yī)生護(hù)士們，梅自寒大多是信任的。人為刀俎我為魚肉，如果喬尼不想讓他活，他如今早已命喪黃泉，根本不必如此大費(fèi)周章。但近來(lái)他還是時(shí)常覺得不適，梅自寒反思自己是否過(guò)于敏感了，他總覺得新來(lái)的營(yíng)養(yǎng)師看向自己的眼神里分明有些敵意。
自從身體狀況好轉(zhuǎn)后，他的每日電視時(shí)間被延長(zhǎng)到半小時(shí)。他依舊每天收看新聞，仿佛了解了外界的時(shí)事動(dòng)向，就能為他營(yíng)造出并沒有被囚禁的錯(cuò)覺。經(jīng)過(guò)幾輪地毯式搜尋，警方仍然沒有發(fā)現(xiàn)邵嘉梁的下落。他若是遭人綁架，綁匪早就該以此為要挾與他的親友取得聯(lián)系了。但像現(xiàn)在這樣音訊全無(wú)，一個(gè)成年男性alpha竟在朱庇特憑空蒸發(fā)了，反而指向了最糟糕的情況。就連警方發(fā)言人在今日的發(fā)布會(huì)上也表露悲觀態(tài)度，直言失蹤時(shí)間越長(zhǎng)，生還希望就越渺茫，并未顧及席間的受害者親屬，仿佛對(duì)方早就該明白這個(gè)殘酷的事實(shí)。
這是邵筠自跑馬場(chǎng)慘案后第一次出席公開場(chǎng)合。她一如既往地以最嚴(yán)肅得體的形象示人，雙眼因疲憊而泛紅。鏡頭聚焦在這個(gè)接連失去親屬的女人身上，帶著同情的憐憫或是旁觀的冷峻。這也只是梅自寒第二回見到邵筠，相似的面容卻讓他不斷回想起那張從辦公桌對(duì)面探出頭來(lái)與他談笑的年輕人。他不相信這個(gè)鮮活的靈魂已經(jīng)歸于黃土。邵筠也不相信。他聽見電視里的人說(shuō)，她愿意付出一切來(lái)尋回她唯一的親人，換來(lái)的卻是警方先入為主的結(jié)論。邵嘉梁曾經(jīng)是高分化等級(jí)alpha，是參與過(guò)極地科考的地質(zhì)學(xué)家，也是完成過(guò)越野馬拉松賽的運(yùn)動(dòng)員，有著超越一般人的野外生存能力。而警方如此輕率的決定正在殺死她的兒子。
關(guān)于朱庇特政界與薩圖爾努斯權(quán)貴間的盤根錯(cuò)節(jié)，梅自寒只從褚?guī)Z那里了解過(guò)只言片語(yǔ)。接受了十余日精心的照護(hù)，無(wú)論他的精神狀態(tài)如何，他的身體狀況也有了極大好轉(zhuǎn)，擺脫了靠基本生理需求活著的日子，大腦仿佛上了機(jī)油，重新開始運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。過(guò)去聽聞的，近來(lái)看見的，逐漸在他腦中匯聚在一處。他察覺出了不對(duì)勁。即便真如喬尼所言，父子間沒有隔夜仇，褚?guī)Z和褚屹兄弟間的齟齬即便撇去感情上的憎惡，因?yàn)槔鏇_突的永恒存在，也不可能一夜間消弭。如果褚?guī)Z如喬尼話中那般只要聽話地與上不得臺(tái)面的beta情人切割，做回他的完美繼承人，便可重獲父親歡心、大獲全勝，奧斯敏一家也不至于遭此大難，被趕盡殺絕而無(wú)還手之力。褚?guī)Z不是一個(gè)背信棄義的人。梅自寒不認(rèn)為自己了解褚?guī)Z，但對(duì)此卻深信不疑。或許褚?guī)Z也從沒打算拋棄自己，或許褚?guī)Z很快就會(huì)來(lái)找自己。梅自寒不敢再繼續(xù)想下去。他寧可保持痛苦的絕望，也不敢滑向虛幻的自信。他害怕希望過(guò)后又會(huì)是新的失望。
如果天氣晴朗，電視時(shí)間過(guò)后，就到了梅自寒每天去院子里放風(fēng)的時(shí)間。梅自寒整理好情緒，等著人來(lái)打開病房外的門鎖，來(lái)者卻不是往常推他出門的護(hù)工，而是新來(lái)的那位營(yíng)養(yǎng)師。諾里身量不高，上肢肌肉粗壯結(jié)實(shí)。和營(yíng)養(yǎng)師的身份相比，搬運(yùn)器械、運(yùn)送病人之類的體力活反而更像他的本職工作。與梅自寒熟悉的護(hù)工今天不在，輪椅上少了一個(gè)腰墊，車輪也毫無(wú)顧忌地碾上平日里總會(huì)被小心避開的石子路。剛經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間臥床保胎，梅自寒久未受過(guò)這個(gè)程度的顛簸，下腹又有些發(fā)緊，像是宮縮的征兆。他不敢冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，不得不扯了扯諾里的袖口，出聲示意他先停下。對(duì)方當(dāng)即停下腳步，仿佛同他置氣一般把輪椅往碎石間一卡。“還是省點(diǎn)工夫吧梅先生，這里又沒有別人在，“諾里像是忍耐已久般冷嘲熱諷道，”收收你那副嬌弱的樣子，我可不是alpha，不吃這套。
從他們第一次見面，梅自寒就沒見過(guò)諾里的好臉色。平時(shí)照顧他起居的護(hù)工們雖不是人人都和顏悅色，但至少是輕聲細(xì)語(yǔ)。梅自寒實(shí)在回想不起自己什么時(shí)候曾和諾里打過(guò)交道，又在什么情境下得罪過(guò)他。天氣已經(jīng)熱了起來(lái)，枝葉稀疏的樹木遮蔽著石子路，諾里站在這僅有的林蔭下，因炎熱而煩躁不已。他剛剛清運(yùn)完堆積數(shù)日的醫(yī)療費(fèi)廢棄物，打包完生活垃圾，又被一竿子支來(lái)頂替今日告假的護(hù)工推豌豆公主出門曬太陽(yáng)。所有的重活累活，從他到來(lái)的那天起，都天然地成為他的工作。沒有人對(duì)他疾言厲色，也沒有人命令他，一切都自然而然地分配好了，因?yàn)槭澜绫揪褪沁@樣運(yùn)轉(zhuǎn)的，這些工作上早都寫好了beta的名字。諾里原以為他早已經(jīng)習(xí)慣了。他在beta貧民區(qū)的小診所里長(zhǎng)大，付出了數(shù)倍于人的努力，才能拿著別人丟棄的機(jī)會(huì)、撿著沒人樂(lè)意做的工作從縫隙中走到今天。即便如此，他的能力也很少被認(rèn)可，只能拿著掃帚站在合照的邊緣，就連這一回出差，也是因?yàn)樗膐mega同事們厭倦了長(zhǎng)途旅行，才最終落到他的頭上。可世上怎會(huì)有這樣諷刺的事？令他的同事們像擊鼓傳花般推三阻四，迫使他遠(yuǎn)渡重洋也得來(lái)干的工作，竟是照料一只甚至不夠精致的beta金絲雀。籠中的嬌妻溫順天真，看不懂那些omega侍弄寵物般的眼神。當(dāng)他在與玩物的污名抗?fàn)帲踔翞榇烁冻鲆簧臅r(shí)候，還有人仍在仰著頭渴望著alpha的垂憐。看著梅自寒迷茫的神情，諾里像是再也忍耐不住：“梅先生，難道你就沒有想過(guò)，等肚子里的孩子生下來(lái)之后，你會(huì)去哪里？還會(huì)不會(huì)有現(xiàn)在的生活？”
梅自寒沒有想到僅有幾面之緣的營(yíng)養(yǎng)師會(huì)和他主動(dòng)說(shuō)起這個(gè)。他已經(jīng)習(xí)慣了身邊人的沉默和顧左右而言他，這樣直白而冒犯的問(wèn)題像是當(dāng)頭給他澆下的一盆冷水。關(guān)于自己將會(huì)何去何從，梅自寒并非一無(wú)所知，只是因?yàn)榭偸谴嬷鴮?duì)褚?guī)Z的期望，心里并不真的相信最差的結(jié)局將會(huì)發(fā)生。但如果它真的發(fā)生了，若能以自己一身?yè)Q得孩子們一生平安富足，任誰(shuí)看了都該稱贊他一句死得其所。梅自寒悵然地張了張嘴，還是沒有說(shuō)出一句話。諾里卻仿佛看透了他的心思。“還真是舍己為人的偉大父親啊？”諾里靠近他，用一個(gè)所有人都聽得到的音量說(shuō)道，“那你有沒有想過(guò)，如果你肚子里的孩子是beta，他們還能不能被允許出生？你知道公爵曾有過(guò)一個(gè)beta孩子，他后來(lái)怎么樣了嗎？”
自從這天過(guò)后，諾里就消失了。他沒有等待梅自寒的回答，就推著人回了病房，然后離開，之后再也沒有出現(xiàn)過(guò)。梅自寒向人問(wèn)起過(guò)他，被問(wèn)到的人還是同從前一樣做出一副聽不懂人話的樣子。梅自寒從前不知道公爵府上一代的秘辛，但他很明白諾里的話中直截了當(dāng)?shù)那么颉９舾唤邮躡eta情人，更不接受beta孩子。如果他強(qiáng)行出現(xiàn)，也有足夠的辦法讓他不再存在，他們從不在意孩子身上那一點(diǎn)不值一提的血脈親情。從這個(gè)層面上來(lái)說(shuō)，公爵才是費(fèi)朗家族的精神傳人。那些在褚?guī)Z的描述中仿佛遠(yuǎn)在天邊的血淚終于沉重地壓在梅自寒的胸口。他其實(shí)從沒想過(guò)肚子里的孩子會(huì)是什么性別，這個(gè)他曾最不在意的東西如今卻成了一道催命符，隨產(chǎn)期的倒計(jì)時(shí)一道一天天收緊。諾里把這些告訴他，已是仁至義盡。梅自寒想。但他現(xiàn)在還能做什么？從那場(chǎng)失敗的逃亡開始開始，他就再?zèng)]有做對(duì)過(guò)一件事。從女兒，到他自己，再到肚子里尚未出世的孩子，今日割五城，明日割十城，直至失去一切。
沒有出路的焦灼日子繼續(xù)一天天過(guò)著，梅自寒開始在夜里失眠，而后精疲力竭在白天昏睡，作息混亂，晝夜顛倒。以至于病房里的通風(fēng)管道口在凌晨被撬開時(shí)，他幾乎立刻就醒了。黑夜中的人影高大熟悉，梅自寒分不清這是幻覺還是夢(mèng)境。他聽見那人的聲音，蓋在面罩之下顯得有些悶悶的，那人說(shuō)：“親愛的，我來(lái)遲了。”
在病房?jī)?nèi)值守的護(hù)士已被另一側(cè)降落的兩個(gè)人吹入麻醉劑，倒在一邊。窗外的行動(dòng)信號(hào)也接連而至。已經(jīng)接到人，按照計(jì)劃他們應(yīng)當(dāng)馬上離開。梅自寒剛從床上起來(lái)，像是睡懵了的，床邊的黑衣人俯身將他抱進(jìn)懷里，梅自寒也張開雙臂，遵循肌肉記憶乖順地環(huán)上他的脖頸。他還沒走出兩步，懷中的人似乎反應(yīng)過(guò)來(lái)了什么，突然不要命一般掙扎起來(lái)。“你不是褚?guī)Z。”梅自寒向后退了退，扶住身后的床欄，他相信鼻端傳來(lái)水汽一般的信息素氣味不會(huì)欺騙他，“你是誰(shuí)？”
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