里爾是法蘭西東北的核心城市，經濟實力自然非常強大，城市內不光有發達的紡織工廠和冶金工廠，還有一所在本地頗為有名的大學，

        從北到西，圍繞著市中心廣場以及大道一帶，是里爾的富人區，也是艾格隆和艾格妮絲所下榻的地方。那些精心修建的宅邸建筑雖然不如巴黎那樣奢華闊氣，但也同樣花費不菲而且造型優美，它們是整個城市的驕傲和精華所在。

        但是，在市內與富人區僅僅幾條街之隔的城東區貧民窟，景象就完全不一樣了。

        沒有奢華氣派的高樓豪宅，沒有寬闊的街道，也沒有各種凋塑和藝術造物，更沒有衣冠楚楚的貴族富商，它所擁有的只有擠在一團看不出任何特色的民居，還有狹小擁擠、污水橫流的小巷和死胡同。到處密布著臟污痕跡和布滿青苔的磚墻。

        這里的居民們，要么此時在各處工廠當中充當苦工，要么游蕩在街上無所事事，而他們的臉上都只有飽經折磨之后漠不關心的死灰色，因為長時期的饑餓和營養不良而顯得額頭突出，顯現出一種怪模怪樣來。

        哪怕以這個年代的情況來看，這些赤貧者的生活品質也是十分貧苦的——根據統計，在1830年左右，里昂的十萬居民當中，有幾千戶陷于赤貧的底層市民們因為沒有住房而只能在地窖當中棲身，而這些地窖陰冷潮濕又不通風，因此在寒冷的冬天和初春季節根本就沒有御寒作用，因此每到冬天都會有不少人凍死。

        即使有一份工作，能夠購買燃料逃脫凍死的厄運，那也不過是讓死神稍微動作慢點罷了，這些工人們在紡織作坊里工作，充當擋車工、織布工和紡紗工，他們沒有工會保護，也沒有任何勞資議價權，只能領到堪堪維持一家人生命的微薄薪水，而為了得到這些薪水，他們每天付出的代價就是工作十五到十六個小時，一個月頂多也只能休息一兩天。

        在這種“磨損”，這些工人們的生命出奇得短暫，往往三十歲左右就會結束他們的一生。

        繁重的勞動、貧窮而且絕望的處境宛如沼澤，吞噬了生命，而且毫無掙脫的希望，相比之下，哪怕是戰爭最危險的時段，死亡率也未必比得上這種和平的貧窮時光。

        當然，這絕不是里昂一個地方的問題，也不是法國一國的問題，整個歐洲在進入工業化初期階段，都出現著“城市里擁擠著大量赤貧階級”的問題。

        面對著這種悲慘的景象，西歐的政治家們都為之憂心忡忡，不過政治家們關心的重點并不是如何挽救他們的悲慘生活，而是擔心這些陷于赤貧的勞動階級起而造反并且推翻現行秩序。

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