暑往寒來，四序炎涼。

        季冬朔日，隨鼓聲起，木匠師今年的最后一次國考在會稽郡都亭開啟。這場匠人的盛會，前來增長見識者多，考生少。算上王葛一共九人，三人是揚州本地的，四人自司州來，另兩個考生分別是豫州、荊州人。

        國考的開考時間都是朔日，考核時長為整月，允許提前完成離場。木料、工具由考生自備，考規寬松，考核期間的食宿供給十分適意。不設考官，不設察驗匠吏，完工的器物由郡吏當場封存，待九件考核品齊全后運往將作監。

        三個月后，無論考生身處何地，可向所在郡署詢問成績。

        制作棚很寬闊，考生之間的間隔有兩丈，鑿木、斧敲、偶爾的咳嗽聲都在空曠中返著回聲。

        外面則安靜落雪。

        遠處有望樓，桓真一身黑衣，站在樓屋里遙望考核場。他攢了的休期全用上，這次是獨自來會稽郡，送王葛進場、等她出來，與她共同經歷匠師之路的攀頂。

        今年冬狩禮，他在射獸中得了首名，陛下夸他秀杰奇姿，為少年之楷。此一語，遠比他和溫式之在洛陽城刻意營造的傳聞強，那些貶低他、貶低桓族的傳言很快消聲。

        阿父、阿母已經同意他求娶王葛之愿，所以這次來也是告訴她，不必再拒桓家之媒了。

        愿潔白之雪見證，他此生只與王葛度百年。

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